Tabula non Rasa

Amenazas... ¿realmente necesarias?

2010-05-04T09:21:00.000-07:00

Para aquéll@s que sepáis inglés, os recomiendo este vídeo sacado de la web de la Agencia Tributaria del estado de Pennsylvania (visto en Desde el Exilio):

Hay más anuncios, incluso en castellano, con la misma cantinela: "sabemos quién eres"/"sabemos dónde vives", o, como éste, en inglés, que reza:

If you have clients who owe back taxes in Pennsylvania, please remind them that our generous tax amnesty offer will expire on June 18. And with it, our Mr. Nice Guy attitude. If your clients pay up now, online, we’ll skip all penalties and take half off their interest. But after June 18, well, things could get complicated.

[Si tiene clientes que deben impuestos atrasados a Pennsylvania, le rogamos les recuerde que nuestra generosa oferta de amnistía expirará el 18 de Junio. Y con ella, nuestra actitud de Sr. Tío Majo. Si sus clientes pagan ahora, en línea, eliminaremos todas las penalizaciones y quitaremos la mitad del interés. Pero después del 18 de junio, las cosas se pueden poner complicadas.]

Y este vídeo me vino a la cabeza... Cualquiera opina nada al respecto. Cómo esta el patio...

Las comparaciones son odiosas... también en los periódicos

2010-04-18T18:02:00.000-07:00

Un aspecto que considero representativo de diferencias entre las preferencias de las sociedades española y estadounidense se puede ver con un paseo a las páginas web de los periódicos mas importantes. Al azar, elijamos El País, El Mundo y El Periódico de Catalunya, contra el New York Times, el Wall Street Journal o el Los Angeles Times. Escoged un día cualquiera, echadle un vistazo a las páginas y contad la proporción de noticias deportivas en portada. Por poner un ejemplo, prácticamente la mitad de las noticias destacadas en elmundo.es y elperiodico.com a 17:55 h del 18 de abril de 2010 son del mundo del deporte. En elpais.com, la proporción es bastante menor. En contraste, brillan por su práctica ausencia en los medios americanos.

No voy a entrar a valorar si esta predilección por las noticias deportivas en España es buena o mala (aunque tengo mi opinión, claro), pero, cuanto menos, es bastante llamativa.

Genio y figura...

2010-04-03T16:21:00.000-07:00

...hasta la sepultura.

Disculpas por el tono un poco tétrico de la entrada, pero no he podido dejar de compartir el caso (supongo que verídico) de Barbara Sue Manire, una mujer que, al parecer, al fallecer, pidió que al lado de su tumba se instalara uno de los típicos postes que se usan en EE.UU. al lado de cada plaza de aparcamiento cuando hay se debe pagar para aparcar (algo así como la zona azul, pero con postes individualizados, vamos). Dicho poste está en el estado al que entra cuando el tiempo pagado se acaba y aparece el mensaje "time expired" (fuera de tiempo). Al parecer, la señora Manire lo encontró de lo más adecuado para la situación en cuestión. Eso es tomarse la vida con ironía...

Deporte competitivo contra formación educativa

2010-03-18T20:08:00.000-07:00

Sin duda, el mes de marzo es el de los aficionados al baloncesto universitario, la NCAA, con los playoff a partido único entre 64 equipos y que acaban en la Final a Cuatro de abril. Es la llamada "March Madness" o "Locura de Marzo". Mientras me entretengo siguiendo en directo la que considero es la competición deportiva más entretenida que uno puede disfrutar en EE.UU. desde mi portátil, me encuentro con que no todo son las luces de focos y el baloncesto de alta calidad. Existen sombras también en la NCAA y hoy se ha desempolvado una polémica eterna:

Education Secretary Arne Duncan took another swing at the National Collegiate Athletic Association [...], reiterating a call he made in January to ban from postseason play teams that fail to graduate at least 40 percent of their players.

If Duncan’s proposal were to be carried out, 12 teams in the N.C.A.A. men’s tournament would be barred from competing, including Kentucky, a No. 1 seed, which has a graduation rate of 31 percent, according to a study released earlier this week by the Institute for Diversity and Ethics in Sport at the University of Central Florida. Six institutions [...] achieved a 100 percent graduation rate.

[El Secretario de Educación Arne Duncan atacó a la NCAA, reiterando una petición que hizo en enero por la cual los equipos que no consigan licenciar al menos un 40% de sus jugadores tendrían prohibido acceder a las eliminatorias de final de temporada.

Si la propuesta de Duncan se hubiera llevado a cabo, 12 equipos clasificados en el torneo masculino no habrían podido competir, incluyendo a Kentucky, uno de los cabezas de serie, que tiene un porcentaje de licenciatura del 31%, según un estudio publicado por el Instituto para la Diversidad y la Ética en el Deporte en la Universidad de Florida Central. Seis instituciones alcanzaron un 100% de licenciados.]

Es conocido en cualquier país con deportes de alta competición en los que participan estudiantes (como es el caso de las categorías inferiores en España, por ejemplo) que formación deportiva para competir y conseguir llegar a las ligas profesionales, y formación académica para el futuro laboral no son particularmente fáciles de compatibilizar. El dinero y el éxito asociado a lo primero, unido a entornos inadecuados y excesivas expectativas ciegan fácilmente al más pintado (y sus padres). La situación puede desembocar en una persona que no acaba sus estudios, pero tampoco consigue hacerse profesional del deporte porque no ha probado ser lo suficientemente bueno, lo cual es una pequeña gran catástrofe. De momento, no parece que la propuesta de Duncan vaya a ninguna parte, pero el debate surge periódicamente. Ni que decir tiene que la NCAA mueve muchísimo dinero, con la Locura de Marzo siendo retransmitida a nivel nacional en horario de máxima audiencia y con costes televisivos importantes, y que el incentivo hacia castigar a los equipos que dan lustre es menor de lo deseable. Entre otras cosas.

Por un sistema educativo libre, eficaz e independiente

2010-03-13T12:15:00.000-08:00

Veo este manifiesto de maestros y profesores en Una Temporada en el Infierno, y me ha parecido muy conveniente dejarlo por aquí, destacando algo que me parece tan de cajón que no entiendo cómo no es un punto de partida que ya tenemos mas que superado (y que marco en negrita y cursiva):

1.- Que el Pacto por la Educación incluya el criterio de los profesionales de la enseñanza que están dando clase -y no sólo de quienes dicen ser sus representantes-, únicos expertos hasta el momento y principales conocedores de la realidad de las aulas españolas.

2.- Que el Pacto por la Educación se despoje de una vez por todas de la influencia de modas pedagógicas que no valoran el esfuerzo, la disciplina o la transmisión de conocimientos; limite las atribuciones de psicólogos y pedagogos, tanto en la administración como en los centros, a los fines estrictos de su adscripción, y se atenga exclusivamente a la realidad de unos estudiantes que necesitan con urgencia una formación en contenidos exigente para afrontar los retos del futuro.

3.- Que el Pacto por la Educación impida todo intento de manipulación ideológica de los planes de estudios, evite cualquier prejuicio partidista o electoralista, se atenga únicamente a los hechos, detecte los problemas más acuciantes y actúe en consecuencia, sin que se vea lastrado o condicionado por intereses espurios que nada tienen que ver con la enseñanza.

4.- Que el Pacto por la Educación no confunda, como se viene haciendo desde hace más de veinte años, la igualdad de oportunidades de una enseñanza obligatoria hasta los 16 años con la uniformidad de capacidades, y el derecho universal a una educación de calidad con la obligación de recibir unos mismos contenidos, exigencia que atenta contra los derechos individuales, niega que existan personas con distintas capacidades físicas e intelectuales o con perspectivas e intereses diversos, e impide que el Estado salvaguarde la legítima aspiración de los ciudadanos a promocionar socialmente.

5.- Que el Pacto por la Educación conciba una Enseñanza Infantil que no ignore que los niños de edades comprendidas entre los 0 y los 4 años han de pasar la mayor parte del tiempo con sus padres, aun cuando eso signifique que deban reconsiderarse las actuales normativas que rigen los permisos de maternidad y paternidad y los horarios laborales de los progenitores; que no eluda la responsabilidad de iniciar el aprendizaje de ciertas habilidades intelectuales cuando la capacidad o la inclinación de los alumnos así lo requieran; que no se entienda, en definitiva, como una etapa en la que sus profesionales han de quedar reducidos a ser simples nodrizas.

6.- Que el Pacto por la Educación considere la Enseñanza Primaria como el ciclo más importante en la formación del alumno, limite la promoción automática a los primeros años de la etapa, no desdeñe el rigor y la exigencia necesarios para afianzar tanto las habilidades primordiales en lectoescritura y cálculo matemático como los conocimientos básicos de otras disciplinas también esenciales, y no eluda la necesidad de plantear una Primaria hasta los 14 años. Pero que, sobre todo, haga de este periodo de aprendizaje el mejor momento para guiar al alumno en su futuro académico demandándole tenacidad, disciplina y esfuerzo, y detectando a tiempo y prestando una mayor atención a los problemas que puedan surgirle mediante una exigente labor de orientación -labor que sólo tiene sentido y es eficiente en esta etapa- que huya de la inútil burocracia actual y, principalmente, a través de programas de refuerzo dentro y fuera del aula.

7.- Que el Pacto por la Educación recapacite sobre la conveniencia de mantener, contra viento, marea y estadísticas adversas, la Enseñanza Secundaria, etapa que se ha revelado como uno de los mayores fracasos de las últimas reformas legales; que conciba, en su lugar, la creación de un Bachillerato de 4 años de duración que recupere el valor del mérito académico acabando con la promoción automática y restablezca la especificidad que le da sentido y que lo define como la etapa preparatoria para los estudios superiores; que se atreva a abordar definitivamente una reforma de la Formación Profesional que convierta esta etapa en el motor más importante para transformar el modelo productivo de nuestro país, y que evite que se la continúe considerando una simple alternativa para aquellos que no pueden acceder al Bachillerato, otorgándole, para ello, 4 años de duración tras la Primaria, dotándola de medios y dignificando sus objetivos mediante el mérito y la excelencia.

8.- Que el Pacto por la Educación no condene a los alumnos que fracasan a la precariedad laboral y que incluya con carácter de urgencia, para ello, un tercer itinerario de Iniciación Profesional a los 14 años -de 2 años de duración- que armonice la presencia de las asignaturas instrumentales con una atención especial a materias exclusivamente prácticas, procurando así una cualificación profesional temprana y una salida laboral digna y suficiente como para no impedir la promoción social a la que todo ciudadano tiene derecho.

9.- Que el Pacto por la Educación plantee un sistema de conexión de los diferentes itinerarios salidos de la Enseñanza Primaria con racionalidad y sentido común, mediante cursos puente o exámenes de ingreso que huyan de la excesiva condescendencia que existe hoy día.

10.- Que el Pacto por la Educación evite la impostura de los actuales procedimientos de evaluación del sistema de enseñanza y plantee la urgente necesidad de unas reválidas estatales y vinculantes al final de cada etapa que hagan de los resultados el único y principal indicador fiable de la realidad de alumnado y profesorado.

11.- Que el Pacto por la Educación dignifique la figura del docente modificando, para ello, la actual estructura de los centros de enseñanza, facilite su labor rebajando el número de alumnos por aula, restablezca su autoridad devolviendo al claustro de profesores las competencias disciplinarias y restituya su autonomía confiriéndole la competencia para elegir a los directores y otorgando a los diferentes departamentos didácticos la libertad real para elaborar los planes de estudios.

12.- Que el Pacto por la Educación dignifique la figura del docente confiando a su único criterio las cuestiones derivadas de la enseñanza, despojándole de atribuciones ajenas a su cometido, acabando de una vez por todas con el absurdo sistema de promoción horizontal, incentivando su carrera mediante la búsqueda del estímulo académico y laboral, que, en todo caso, nada tiene que ver con los cursillos que actualmente organizan sindicatos y centros de profesores y recursos, dignificando el menoscabado Cuerpo de Catedráticos de Bachillerato y concibiendo un sistema de acceso a la función pública docente diferenciado para cada etapa educativa y basado exclusivamente en la excelencia.

13.- Que el Pacto por la Educación proponga por fin respuestas serias y contundentes a los graves problemas que sufre la Universidad española, que recorte el número de universidades a fin de evitar la actual infradotación y la mediocridad a las que están expuestas, que reconduzca la vigente política de títulos a patrones de sensatez científica y económica, que racionalice los planes de estudios, que modifique los actuales modelos de gestión administrativa y emprenda una desburocratización en masa, que solucione los antimeritocráticos estándares de selección y de evaluación del profesorado, que reconsidere y adapte a la realidad de nuestro país los dudosos procesos que se han seguido para adoptar los nuevos requisitos de Bolonia, y que potencie programas de investigación con dotación suficiente evitando por ley la influencia política que hoy día impide o pone en entredicho, no sólo la eficiencia y la utilidad de éstos, sino el libre debate de ideas y, sobre todo, el concurso de toda disidencia crítica.

Por EE.UU. andan también con cosas parecidas, y expresiones en similares términos:

El presidente indicó que bajo el liderazgo de la secretaria de Educación, Arne Duncan, su gobierno ya ha puesto en marcha un plan mediante el cual los estados compiten por fondos federales a través de la reforma y la elevación de las normas de calidad educativa. Eso significa recompensar a los maestros por sus resultados y hacer hincapié en materias cruciales como la ciencia y las matemáticas.

Según las pautas del plan, los colegios que logren una excelencia en sus niveles serán recompensados y se alentará a los distritos a reformar las escuelas en las que no se logren esos niveles. El presidente admitió que el plan es ambicioso al establecer que todos los niños que terminen sus estudios secundarios deben estar preparados para la universidad sin importar sus orígenes y situación.

La gastronomía que os perdéis

2010-02-28T15:52:00.000-08:00

He aquí uno de nuestros rincones favoritos (salimos a una visita cada dos semanas):

Cosas como éstas se pierde un@ cuando no vive en la Bay Area. Pero ya se sabe, en EE.UU. no se come bien, asi que os podéis imaginar lo mal que saben los platos que muestran en el vídeo... Si convencemos a todo el mundo de ello, a lo mejor se acaban las esperas de una hora para pillar una mesa (y que son hasta peores desde que aparecieron en la tele, claro).

Ahora entiendo porque no me metí a político

2010-02-24T17:59:00.000-08:00

¡Si me gano mejor la vida que ellos dedicándome a los potingues y la ciencia loca!

Camps declara tener una cuenta con 905 euros y otra compartida con 1.389

El president de la Generalitat, Francisco Camps, declara tener una cuenta corriente con 905,91 euros y la mitad de otra cuenta corriente compartida (1.389,56 euros), así como un turismo de la marca Saab matriculado en 1995 y un plan de pensiones en Bancaja de 8.309 euros.

En cuanto al resto de diputados de Les Corts, la alcaldesa de Valencia, Rita Barberà, no declara ningún bien inmueble y cifra en 295.000 euros los bienes y derechos no inmuebles, entre los que incluye un vehículo Lancia Delta con 21 años de antigüedad, cuentas corrientes, títulos de valores y planes de pensiones que no detalla. Tiene un préstamo personal de 12.000 euros.

¡Ni hipotecas se pueden permitir los pobres! Deduzco, pues, que viven de alquiler, como el menda.

BOE del 15 octubre 2009

(Visto en Una Temporada en el Infierno)

Cargo: Presidente del Gobierno.
Nombre: José Luis Rodríguez Zapatero.
I. Activo:
1. Bienes inmuebles (según valor catastral): 37.258,67 €.
2. Valor total de otros bienes: 171.947,46 €.
3. Total: 209.206,13 €*.
II. Pasivo: (Créditos, préstamos, deudas, etc.): 80.847,89 €.

Me gustaría saber qué piso se compra uno por 37.258,67 €... Así que muchos miembros de mi familia, cuyos orígenes empiezan en una granja en Lugo y un cortijo en Granada tienen más patrimonio que el mismísimo Presidente del Gobierno. Como dirían por estas tierras: "what a bunch of losers!" (vaya un atajo de perdedores).

Y ahora en serio... ¿¿¿EN SERIO??? ¿Me estoy perdiendo algo? ¿Esto es lo que pone en las respectivas declaraciones de la renta? Porque eso es lo que publican los políticos por estas tierras. Igual Camps, Barberá y Zapatero deberían empezar una fuga de cerebros política y pedir un visado H1B a EE.UU. Se ganarían mejor la vida.

Recortando distancias de forma virtual

2010-02-23T11:34:00.000-08:00

Los 9500 km de distancia entre San Francisco y Barcelona aparecen más cortos hoy en día gracias a las herramientas de la tecnología del ciberespacio. Ya no es sólo que este blog o Facebook, que reconozco tener un poco abandonado últimamente, te conecte con los amigos y la familia. Es que a día de hoy puedo llamar a casita desde cualquier lugar en EE.UU. usando mi móvil por un precio mas que módico gracias a InternetCalls, o puedo ver, como he hecho este fin de semana, partidos de la Copa del Rey de baloncesto como si estuviera en el salón de casa. Sin los amigotes de turno con los que comentar la jugada, pero con la ventaja de que, de momento, el servicio de ACB no corta la retransmisión para anuncios y ofrece el lujo de seguir los comentarios de los entrenadores casi íntegros en los tiempos muertos.

Casita está un poco mas cerca en el mundo virtual. Afortunadamente.

Buenas ideas que cruzan el charco

2010-02-20T11:17:00.000-08:00

Uno de los eventos que tienen un rincón especial en nuestra agenda, primero en NYC, ahora en la Bay Area, es lo que se da a denominar "Semana del Restaurante" (Restaurant Week) en la primera, "Come por la ciudad" (Dine about Town) en San Francisco, o Yelp Eats (cogiendo el nombre del organizador, una página en la que los usuarios critican y evalúan todo tipo de negocios) en la Bay Area. En general, la idea es que varios restaurantes de una zona determinada se ponen de acuerdo durante una semana o dos para ofrecer menús especiales a precio fijo que resaltan lo mejor de la cocina de cada cual. Evidentemente, el coste resultante es menor que en cualquier otro día y hay sitios en los que incluso preparan algún plato especial fuera de la carta habitual. Y no, ninguno de los restaurantes es McDonald's o Burger King. El propósito de estos eventos, aparte del incremento de negocio asociado, es darse a conocer y atraer a nueva clientela o a gente que había dejado de ir por varios motivos. Ni que decir tiene que nosotros no nos perdemos ni una.

Pues bien, parece que las buenas ideas son contagiosas:

Grandes restaurantes de BCN servirán 9 días menús de 25 euros

¿Quién no se ha quedado alguna vez con las ganas de cruzar las puertas de un restaurante por temor al montante de la factura? Ese miedo quedará neutralizado del 20 al 28 de febrero. La democratización de algunas de las mejores cocinas será realidad esos días en forma de menús especiales por 25 euros. Un total de 33 restaurantes participarán en la iniciativa[...]

y veo que por Madrid ya lo probaron el año pasado. Lo que me parece algo curioso es que no se haya hecho, en ninguno de los dos casos, es el esfuerzo siquiera de traducir el nombre que se le da en NYC o, porquéno, en buscar uno diferente, como hacen en San Francisco. Aunque sea por disimular que la idea no viene de EE.UU., que a lo mejor a algun@ le corta el rollo.

Habrá que esperar que alguna vez me pille la Restaurant Week por España de vacaciones, que por BCN también hay mucho nivel gastronómico...

Cuando la imagen pesa más que las ideas

2010-02-17T09:11:00.000-08:00

Roger Senserrich dixit:

Cuando sale alguien como Laporta o Díez a la escena política, el interés de la prensa no será en explicar qué quieren hacer o qué ideas tienen, si no en los problemas tácticos que generan a otros partidos y su imagen de independencia, o cualquier bobada similar.

Los medios de comunicación han dejado de tomarse la política en serio. No creen que lo que está sucediendo es realmente importante; lo que ven es una especie de competición extraña entre gente que oculta cosas intentando ser más populares que el resto. Lo que dicen y lo que sucede es secundario; lo que les va es la táctica y los juegos florales, el vender el drama de la competición y la vida y milagros de grandes personajes. No buscan competencia o ideas, lo que quieren es gente que se venda bien, y les dé una bonita historieta, un bonito drama que explicar.

Sólo tenemos que esperar a los sesudos análisis que saldrán del debate de hoy en España. Leed el artículo entero y veréis como estas cosas son universales. Si entendéis ingles, leed también éste que recomienda Roger en su entrada.

Pasión deportiva, también en EE.UU.

2010-02-15T16:38:00.000-08:00

Este pasado mes de enero me tocó hacer unos cuantos viajes de norte a sur (y vuelta) por la autopista 880 que corre paralela a la bahía de San Francisco. Durante los tediosos viajes a causa del tráfico (algún día tocará hablar del horrible tráfico por estas tierras), siempre había un momento para recordar que podría ser peor: podría ser un fanático del fútbol americano y sufrir porque mi equipo fueran los Oakland Raiders, uno de las peores franquicias de la liga NFL. Y es que no solo en España existe gente capaz de cualquier cosa por su equipo. Para muestra, los aficionados que recaudaron $7500 para poner un anuncio de protesta en el periódico Oakland Tribune y un pedazo de cartel publicitario a pie de la 880, al ladito del estadio de fútbol, tal que:

[Visto aquí]

[Traducido: Mr. Davis, haga lo correcto; por favor contrate a un manager general]

[Nota: Mr. Davis es el manager general y dueño del equipo]

Marchando otra de música made in USA

2010-02-04T23:29:00.000-08:00

Hoy, un poco de bluegrass con tintes peliculeros:

Si os gusta el estilo y alguna vez andáis hambrient@s por NYC un fin de semana cualquiera, no dejéis de matar el apetito en Nolita House mientras descubrís/disfrutáis del estilo musical.

¿Por qué no?

2010-01-31T13:33:00.000-08:00

Jordi Villacampa, presidente del Joventut de Badalona, club histórico del baloncesto español, en una entrevista reciente:

Ingresamos 5,5 millones de euros y gastamos 8,5.

Podríamos hacer como el Manresa, que lo hace muy bien con tres millones de presupuesto. Pero sin desmerecerlos, nosotros no podemos permitírnoslo por el nombre y la historia.

Vamos, que el club esta obligado a gastar más de lo que tiene porque tiene un nombre y una historia que mantener. ¿Solución?

Hace 6 años que compramos un terrenos (Can Mora) donde está previsto construir un colegio y un supermercado (Mas Ram). Son unas aprobaciones urbanísticas limpias y claras. Y el ayuntamiento tiene voluntad pero su ritmo y el nuestro son diferentes.

Cómo no, el mercado inmobiliario al rescate, posiblemente con una ayudita del Ayuntamiento de turno. Porque claro:

¿y por qué no juegan con 5,5? Porque no podríamos competir como ahora. ¿Cómo lo hacen los otros clubs? Pues cuentan con ayudas institucionales. Es la realidad del básquet y del fútbol. Es insostenible si no tienes ayudas de fuera.

Patrocinadores y marketing, ¿verdad? Mmmmmmm... no me suena a mí que sean instituciones que pueden dar ayudas.

Vamos, que para que un club de baloncesto pueda funcionar hoy en día hace falta que el sector público ponga dinero recaudado de impuestos o haga favores. Que en lugar de depender de accionistas, de cuotas de socio voluntarias y de operaciones publicitarias y de mercadotecnia, hay que hacer socios del club a tod@s l@s contribuyentes del pueblo/ciudad/comarca/provincia, incluso a l@s que no les gusta el deporte en cuestión. Y digo yo, si todas esas ayudas institucionales desaparecieran, ¿no resultaría que todos los clubs bajarían sus presupuestos de forma parecida y todo quedaría igual, a excepción, supongo, de los clubs futboleros, que ya son de por sí los dominadores de la competición? ¿Es ésta la mejor manera de gastar dinero público? ¿Por qué no se puede jugar con 3 millones de euros sin dependencia del político de turno?

Sin palabras se queda uno...

2010-01-28T09:44:00.000-08:00

Boom de partos tras 9 meses del 2-6 al Madrid y el gol de Iniesta

'Baby boom' azulgrana

Como dicen por estas tierras: "a must-see"

2010-01-26T10:37:00.000-08:00

Esta entrevista a Ricard Vergés, catedrático por la Universidad de Montréal, en el programa de TV3 Singulars es de lo más jugosa. Desde luego vale mucho la pena verla para mantener una visión abierta de la situación económica en España. Aviso: es en catalán.

[Llego a ella a través del blog de Marc Vidal]

Cuestión de prioridades

2010-01-24T09:15:00.000-08:00

Es una noticia de hace algunos días, pero sigue siendo curiosa:

La Casa Blanca aseguró hoy que el discurso sobre el Estado de la Nación del presidente Barack Obama no desplazará la transmisión del primer episodio de la temporada final de la serie de televisión "Lost".

La cadena ABC programó para el viernes 2 de febrero un bloque de tres horas para transmitir ese episodio, pero sus seguidores dijeron temer que Obama elija esa misma noche para dirigir el tradicional mensaje al país desde el pleno del Congreso.

El discurso sobre el Estado de la Unión (o Nación) es usado por el Presidente de turno para hacer un resumen del año terminado y mirar hacia el futuro. Tiene lugar en el Congreso, dura alrededor de una hora y, al contrario de lo que pasa en España, no hay debate posterior. Un representante del partido en la oposición tiene la oportunidad de dirigirse directamente a los televidentes con una mini-réplica justo al acabar el Presidente. El discurso sobre el Estado de la Unión es un evento de gran magnitud que es retransmitido en directo por todas las cadenas nacionales, incluida la ABC, que es la que posee los derechos de "Lost". Por tanto, en caso de haber coincidido, como inicialmente parecía que podía pasar, los pobres fans de la serie hubieran tenido que esperar unos días de más para poder disfrutar de ella. Y eso, claro, es intolerable:

[...]millones de seguidores de la serie acudieron a las redes sociales de Internet, incluyendo Facebook y Twitter, para pedir que el presidente no hiciera coincidir su discurso con la programación de "Lost"

Y Obama, como buen presidente populista que es, ha hecho caso al pueblo. La fecha (confirmada) del discurso es el 27 de enero.

Música made in USA: De Johnny Cash a Brandi Carlile

2010-01-23T22:57:00.000-08:00

Supongo que si os pido que identifiquéis el estilo musical autóctono de EE.UU., much@s pensareis en el country. Y si voy mas allá y os hago pensar en muestras representativas de country, pensaréis en cierta cancioncilla de Billy Ray Cyrus (famoso hoy en día por su hija Miley, una de las reinas del cotilleo por estas tierras) que tuvo su traducción al castellano, o en las bellas Faith Hill o Shania Twain. Y, claro, será una percepción correcta, pero muy sesgada a la vez. Y es que la música country tiene un registro de lo más rico en matices y no sólo tira de violín, de estilos poperos o de coreografías horteras en línea. Sin ir más lejos, hace unos pocos meses tuve el placer de descubrir el vibrante directo de Brandi Carlile (autora de una de mis canciones sagradas), quien se auto-cataloga dentro de este estilo típicamente americano. En el Brandi, nos contó lo siguiente:

Viene a decir Brandi Carlile que las letras de las canciones country clásicas son más punk que las de la propia musica punk. Y pone ejemplo a canciones como éstas:

en las que se habla de lo que debe aguantar una mujer por su hombre, incluyendo, según algunas especulaciones, el maltrato físico,

o en las que se habla de matar a hombres o mujeres a disparos y del consumo de drogas. Estas canciones son puro country, pero de un estilo muy diferente al que es más conocido por España. Sin duda, Johnny Cash es uno de los mitos musicales más grandes en EE.UU. (y también autor de una canción con un significado especial), como prueba que su conflictiva vida fue inmortalizada recientemente en una pelicula, en mi humilde opinión, absolutamente imprescindible. Y aquí es donde el círculo se cierra, ya que Brandi Carlile habitualmente dedica tiempo en sus conciertos a rendir su personal tributo a Cash, con versiones como ésta:

Destruyendo y creando sueños para el 2010

2010-01-04T09:22:00.000-08:00

Una vez más, cortesía de Gemma Martínez:

Nueva York [...] despidió el jueves al último año de la década[...]

Las celebraciones [...] comenzaron con el día de la liberación o Good Riddance Day [...]

[...]los asistentes [...] recibieron una hoja en blanco en la que [...] escribieron todo aquello de lo que querían deshacerse antes de empezar el año. Tras realizar la cola de rigor durante una hora, los participantes introdujeron el folio en una trituradora de tamaño industrial blanca [...]

Los peatones que circulaban por Times Square se adentraron en el centro de información de la plaza con el fin de escribir sus deseos para 2010. Los anhelos se escribían en pegatinas de colores (post-it) que se adhirieron al muro de los deseos (Wishing wall) antes del día 30 de diciembre. Los que no pudieron visitar la plaza acudieron a la web de Times Square Alliance para escribir sus sueños online.

Si queréis más detalles, tenéis que leer la entrada entera. No está mal esto de poner los anhelos en papel. Pero además de dar propósito, ¿l@s habrá que se darán cuenta que los deseos hay que trabajarlos y no esperarlos sentad@?

Más vale onza de sangre que libra de amistad

2010-01-01T08:57:00.000-08:00

Según el Florilegio o ramillete alfabético de refranes y modismos comparativos y ponderativos de la lengua castellana, escrito en 1873 por José María Sbarbi y Osuna, este proverbio viene a decir que "las relaciones de parentesco suelen prevalecer sobre las de la amistad". En este año que comienza hoy, la primera cosa que me viene a la cabeza pedir, a pesar de que las circunstancias no son las más favorables, son muchas onzas de familia.

¡FELIZ 2010 A TOD@S!

El regalo perfecto para estas Navidades

2009-12-25T08:04:00.000-08:00

Un coche de juguete operado por una pila de combustible, ¡energía sin humos

(o dióxido de carbono)!

¡¡¡FELICES FIESTAS A TOD@S!!!

Pues yo no lo vi...

2009-12-20T10:09:00.000-08:00

De la sección "¿por qué sigo leyendo la página de baloncesto de Marca?", hoy nos llega:

Todo Estados Unidos estuvo pendiente del duelo que mantuvieron Evans y Brandon Jennings (15 puntos), los dos máximos favoritos a ganar el título de 'Novato del Año' de la NBA.

¿Todo? Curioso. Hasta hace unos minutos creía que vivía en EE.UU. Pero debe ser otro país porque yo ese partido no lo vi ni sabía que se jugaba. Aunque claro, también puede ser que no cuento por ser un no-inmigrante. Tendré que preguntar a mi familia americana si ellos si estuvieron pendientes, pero algo me dice que hay otras noticias que tienen más absorbida la atención del personal, como el temporal de nieve en el este del pais a pocos días de la Operación Salida, made in USA, de Navidad.

[...]

¿De verdad es necesario exagerar las cosas de forma grotesca para dar una noticia?

Política en uno de sus más puros estados

2009-12-19T13:26:00.000-08:00

I think the American people would like to hear you say ... One is: there was probably more than mistakes; there was wrongdoing, whether it was a crime or not [...] Second: [...] I did abuse the power I had as president [...] And third: I put the American people through two years of needless agony and I apologise for that [...] And I know how difficult it is for anyone, and most of all you, but I think that people need to hear it and I think unless you say it you are going to be haunted by it for the rest of your life.

David Frost, en su entrevista al presidente Richard Nixon, Mayo 1977

[Creo que los americanos querrían oírle decir... Una es: probablemente hubo algo más que errores; hubo maldad, sin importar si era o no un crimen [...] Segundo: [...] Abusé el poder que tenia como presidente [...] Y tercero: arrastré a los americanos a dos años de agonía innecesaria y me disculpo por ello [...] Y se que es difícil para cualquiera, y para usted más que para nadie, pero creo que la gente necesita oírle decirlo y creo que a menos que lo diga va usted a ser perseguido durante todo lo que le queda de vida.]

Dos años desde que el escándalo mayúsculo se descubrió hasta la dimisión y tres hasta la tácita admisión de que hubo mentiras. 30 años después, la política sigue siendo, en gran parte, el arte de vestir la realidad con las prendas que más convienen al beneficio de la causa por la que se simpatiza.

¿Sólo en Nueva York?

2009-12-13T21:24:00.000-08:00

No lo sé, pero lo que cuenta Gemma Martínez desde luego suena a NYC en estado puro:

Mientras esperaba a que llegaran, sentada sola en la mesa, durante unos cuarenta minutos, una pareja joven que estaba a mi lado y que había escuchado mis conversaciones telefónicas con mis invitados y con la encargada de atenderme, se interesó por saber si todo iba bien. Comenzamos a charlar, sobre qué podía pedir mientras esperaba para que ellos tuvieran comida en la mesa al llegar, sobre qué hacía en Nueva York, a qué me dedicaba, el restaurante... Y, de repente, los 40 minutos me parecieron cinco segundos.

HUMANIDAD

2009-12-03T20:43:00.000-08:00

Manifiesto "En defensa de los derechos fundamentales en Internet"

2009-12-02T10:13:00.000-08:00

Ante la inclusión en el Anteproyecto de Ley de Economía sostenible de modificaciones legislativas que afectan al libre ejercicio de las libertades de expresión, información y el derecho de acceso a la cultura a través de Internet, los periodistas, bloggers, usuarios, profesionales y creadores de internet manifestamos nuestra firme oposición al proyecto, y declaramos que…

1. Los derechos de autor no pueden situarse por encima de los derechos fundamentales de los ciudadanos, como el derecho a la privacidad, a la seguridad, a la presunción de inocencia, a la tutela judicial efectiva y a la libertad de expresión.

2. La suspensión de derechos fundamentales es y debe seguir siendo competencia exclusiva del poder judicial. Ni un cierre sin sentencia. Este anteproyecto, en contra de lo establecido en el artículo 20.5 de la Constitución, pone en manos de un órgano no judicial -un organismo dependiente del ministerio de Cultura-, la potestad de impedir a los ciudadanos españoles el acceso a cualquier página web.

3. La nueva legislación creará inseguridad jurídica en todo el sector tecnológico español, perjudicando uno de los pocos campos de desarrollo y futuro de nuestra economía, entorpeciendo la creación de empresas, introduciendo trabas a la libre competencia y ralentizando su proyección internacional.

4. La nueva legislación propuesta amenaza a los nuevos creadores y entorpece la creación cultural. Con Internet y los sucesivos avances tecnológicos se ha democratizado extraordinariamente la creación y emisión de contenidos de todo tipo, que ya no provienen prevalentemente de las industrias culturales tradicionales, sino de multitud de fuentes diferentes.

5. Los autores, como todos los trabajadores, tienen derecho a vivir de su trabajo con nuevas ideas creativas, modelos de negocio y actividades asociadas a sus creaciones. Intentar sostener con cambios legislativos a una industria obsoleta que no sabe adaptarse a este nuevo entorno no es ni justo ni realista. Si su modelo de negocio se basaba en el control de las copias de las obras y en Internet no es posible sin vulnerar derechos fundamentales, deberían buscar otro modelo.

6. Consideramos que las industrias culturales necesitan para sobrevivir alternativas modernas, eficaces, creíbles y asequibles y que se adecuen a los nuevos usos sociales, en lugar de limitaciones tan desproporcionadas como ineficaces para el fin que dicen perseguir.

7. Internet debe funcionar de forma libre y sin interferencias políticas auspiciadas por sectores que pretenden perpetuar obsoletos modelos de negocio e imposibilitar que el saber humano siga siendo libre.

8. Exigimos que el Gobierno garantice por ley la neutralidad de la Red en España, ante cualquier presión que pueda producirse, como marco para el desarrollo de una economía sostenible y realista de cara al futuro.

9. Proponemos una verdadera reforma del derecho de propiedad intelectual orientada a su fin: devolver a la sociedad el conocimiento, promover el dominio público y limitar los abusos de las entidades gestoras.

10. En democracia las leyes y sus modificaciones deben aprobarse tras el oportuno debate público y habiendo consultado previamente a todas las partes implicadas. No es de recibo que se realicen cambios legislativos que afectan a derechos fundamentales en una ley no orgánica y que versa sobre otra materia.

Vergüenza

2009-12-01T21:02:00.000-08:00

El juez deja en libertad sin cargos al detenido tras la muerte de Aitana

Hospitalizado el joven a quien se culpó de la muerte de la niña de Tenerife

Diego Pastrana Vieco, el joven de 25 años al que se acusó de provocar la muerte a una niña de tres años en Tenerife, ha sido ingresado en un centro hospitalario tras "hundirse" por el fallecimiento de la menor la pasada semana.

ABC pide disculpas a Diego

No hacen falta muchos comentarios, pero añadiré que me temo que las disculpas, después de lo que le han hecho, no deberían bastar.

¿Ya es Navidad?

2009-11-30T20:42:00.000-08:00

Después de Acción de Gracias, el Viernes Negro marcó un punto de inflexión en el calendario en los EE.UU. Éste es el aspecto que tenía Union Square en San Francisco este fin de semana:

y tenemos a KOIT, una de las emisoras de radio de la zona, emitiendo villancicos 24 h. al día desde hace casi dos semanas.

Sí, aún no ha empezado diciembre, pero en EE.UU. ya es Navidad.

De gastronomía estadonidense: para muestra, un botón

2009-11-27T12:15:00.000-08:00

Como ya he comentado anteriormente, la imagen extendida en España de que la gastronomía estadounidense se basa en comer basura es una bastante burda distorsión de la realidad. Aquí tenemos hasta competiciones de cocineros de la mas alta categoría en horario de máxima audiencia los domingos.

Pero creo que la mejor muestra de los extremos que en realidad se alcanzan por estos lares, os dejo un vídeo de Anthony Bourdain, un cocinero afincado en NYC famoso, especialmente, por su programa de televisión en el Travel Channel, vagabundeando precisamente a pocos quilómetros de donde me encuentro, para acabar catando una muestra de vodka infundido en... ¡foie gras! Si entendéis ingles, no os perdáis la conversación sobre que platos se podrían servir con él.

Paralelismos festivos

2009-11-26T11:11:00.000-08:00

El Día de Acción de Gracias es, para muchos estadounidenses, lo que el día de Navidad es para muchos españoles. Los días anteriores nos dejan, especialmente en una ciudad universitaria como Berkeley, riadas de gente cargando maletas. El hecho de que siempre caiga en jueves da la excusa perfecta para tomarse algo más de media semana o, incluso, la semana entera para cruzar el país y visitar a la familia. ¿Os suena?

Pero si hay algo que también se asocia a Acción de Gracias es la comida. Hoy casi no se come al mediodía porque se empieza a cenar temprano... y se acaba a la hora habitual. Es decir, que la cena se extiende horas y horas. ¿El menú? Pues lo que ya sabéis: pavo, relleno, salsa de arándanos, puré de patatas y tarta de calabaza. Pero claro, eso es para el que quiere ser tradicional. Para los demás, la colección de menús variados con sus toques más o menos eclécticos es extensa. Y es que para algo tenemos un canal de televisión dedicado exclusivamente a la cocina, ¿no? Sí, para que luego digan que los estadounidenses no saben comer.

Finalmente, hay otro toque navideño en el Día de Acción de Gracias. Toda cena que se precie debe ser con la familia y en casa, sin importar el tamaño. Es por eso que lo más normal en un día como es encontrarse carteles como éste:

Pues sí, hoy, Día de Acción de Gracias, de banquetes por excelencia, los restaurantes están cerrados. Es día de arremangarse y echarle mano al pavo, a pesar de que la familia que estará presente no es toda la que a uno le gustaría. Aun así, ¡a ello me pongo personalmente en pocas horas! ¡Feliz Día de Acción de Gracias!

De París a Nueva York, de la mano de sus amantes

2009-11-15T10:33:00.000-08:00

¿En serio?

2009-11-09T23:16:00.000-08:00

Alguna que otra vez he hablado aquí de las notables diferencias de calidad, digámosle, democrática que saltan a la vista en EE.UU. y España al poco tiempo de vivir en el primer país después de haber crecido en el segundo. Pues bien, definitivamente, el debate sobre la reforma de la sanidad (o sobre la reforma de los seguros sanitarios... o como sea que se llame, que ya se sabe que de eufemismos vamos tod@s sobrados), el cual vivió el sábado una fase muy importante, aunque no decisiva, está sacando lo peor de la política por estas tierras. Yo, por lo menos, no dejo de sorprenderme de la capacidad que tienen los representantes de millones de personas de hacer sonrojar a gente como yo:

ABC News - Baby Joins House Health Care Debate

[Un bebé se apunta al debate sobre la sanidad]

Rep. John Shadegg hoisted a cute, bald little baby today on the House floor, employing a unique prop to argue that the Democrats health reform bill will be paid for by future generations.

[El Representante John Shadegg alzó a un cuco, calvo bebé hoy en la Cámara, usando así un accesorio único para argumentar que la propuesta de ley sobre la reforma sanitaria será pagada por generaciones futuras]

[...]Democrat Pete Stark brought up his two children, twins Andrew and Hannah (age 8), when he gave a speech supporting the health care bill.

[El Demócrata Pete Stark subió a sus dos hijos, los gemelos Andrew y Hannah (de 8 años de edad), cuando dio un discurso de apoyo a la propuesta de ley sanitaria]

No cerréis la boca, que aquí tenéis las acciones de marras:

Yo me pregunto: ¿realmente creen estos congresistas que subir al estrado y usar a bebés y a niños, que no tienen opción de decidir si quieren estar ahí, es la mejor forma de conseguir que la gente se tome sus argumentos en serio? ¿Hay alguna diferencia de fondo entre hacer esto y ser un populista?

Por favor, tire usted bien fuerte

2009-11-01T13:47:00.000-08:00

Lo que os traigo hoy es digno de una buena noche de miedo... Abundando sobre el tema estrella de la semana, esto me deja sin comentarios:

El expresidente de la Generalitat, Jordi Pujol, ha manifestado durante el Àgora de TV3, y en referencia a la financiación de los partidos, que "si entramos aquí tomaremos nos haremos mucho daño, porque yo tendré una respuesta fácil". "Yo también le podría decir: 'estos dieron tanto a tanto'", ha amenazado el ex presidente, además de asegurar que "todos haríamos un poco de hedor".

"No entremos, pero, ei! si hace falta entrar, entraremos, yo me parece que no tengo que entrar, pero si tengo que entrar personalmente, entraré", ha sentenciado.

No puedo dejar de tener la esperanza que el espíritu tabernario se imponga, y así entre y tire bien fuerte.

De reflexiones colectivas

2009-10-28T08:48:00.000-07:00

Leo hoy al Molt Honorable President de la Generalitat:

Montilla ha recordado que "miles y miles" de militantes de partidos, cargos públicos y electos en ayuntamientos, consejos comarcales, diputaciones y parlamentos actúan "con un grado de generosidad y compromiso que hacen que el país avance. Me siento orgulloso de su trabajo y de su trayectoria".

El presidente Montilla ha señalado que la sociedad catalana sabe que "no todos somos iguales y que la política dignifica el país, y es un acto de servicio que vale la pena y es imprescindible en democracia".

"Pero soy consciente de que la sociedad catalana exige que las instituciones vayamos un paso más allá del estricto cumplimiento de las normas y de las leyes. Y lo haremos. Espero que, todos juntos, instituciones, empresas y sociedad civil, aprovechemos este momento para hacer una profunda reflexión sobre cómo podemos mejorar, todavía más, el comportamiento ético de nuestras organizaciones"

y para cundir con el ejemplo de la reflexión:

El líder del PSC ha comparecido en el Parlament ante los medios de comunicación, sin aceptar preguntas[...]

Todos juntos... pero sin hacer preguntas, ¿eeeeeh?

Violencia, esa espiral eterna

2009-10-25T09:28:00.000-07:00

La culpa es del... ¿gobierno? ¿Del estado?

2009-10-20T19:35:00.000-07:00

En la sociedad imaginada por la novela [Fahrenheit 451], de carácter distópico, los bomberos tienen la misión de quemar libros ya que, según su gobierno, leer impide ser felices porque llena de angustia

Evidentemente. El gobierno, el estado siempre tiene la culpa y no trae nada bueno. ¿De verdad? Veamos que dice el Capitán Beatty, casualmente, uno de los personajes principales de "Fahrenheit 451":

Books, so the damned snobbish critics said, were dishwater. No wonder books stopped selling, the critics said. But the public, knowing what it wanted, spinning happily, let the comic books survive. And the three-dimensional sex magazines, of course. There you have it, Montag. It didn't come from the Government down. There was no dictum, no declaration, no censorship, to start with, no! Technology, mass exploitation, and minority pressure carried the trick, thank God. Today, thanks to them, you can stay happy all the time[...]

[Los libros, según los repelentes críticos, eran aguachirle. No es sorprendente que los libros se dejaran de vender, dijeron los críticos. Pero el público, sabiendo lo que quería, hilando felizmente, dejó sobrevivir a los cómics. Y a las revistas de sexo en tres dimensiones, claro. Ahí lo tienes, Montag. No empezó desde el Gobierno para abajo. ¡No empezó con un dictamen, ni con una declaración, ni con censura, no! La tecnología, la explotación de masas y la presión de las minorías llevaron a cabo el truco, gracias a Dios. Hoy, gracias a ellos, puedes ser feliz todo el tiempo[...]]

O elijamos tal vez al Profesor Faber, otro personaje principal:

But that would just nibble the edges. The whole culture's shot through. The skeleton needs melting and reshaping. Good God, it isn't as simple as just picking up a book you laid down half a century ago. Remember, the firemen are rarely necessary. The public itself stopped reading of its own accord. You firemen provide a circus now and then at which buildings are set off and crowds gather for the pretty blaze, but it's a small sideshow indeed, and hardly necessary to keep things in line. So few want to be rebels any more. And out of those few, most, like myself, scare easily.

[Pero eso solamente puliría los bordes. La cultura entera está infectada. El esqueleto debe ser fundido y reconstruido. Por Dios, no es tan fácil como simplemente coger un libro que abandonaste hace medio siglo. Recuerda, los bomberos casi nunca son necesarios. El publico mismo dejó de leer por cuenta propia. Vosotros, los bomberos, ofrecéis un circo de vez en cuando en los que los edificios son prendidos y las multitudes se reúnen para contemplar la bonita fogata, pero es ciertamente un pequeño entretenimiento, y prácticamente innecesario para mantener las cosas en su sitio. Muy pocos quieren ser rebeldes hoy en día. Y, entre esos pocos, la mayoría, como yo, se asusta enseguida.]

Entonces, ¿qué es el Gobierno, el Estado? ¿No será nuestra la culpa, después de todo?

Orgullo... ferroviario

2009-10-17T10:38:00.000-07:00

En EE.UU., hasta los trenes sirven a la causa con orgullo. Y para muestra, dos botones, cortesía del Long Island Railroad:

Suspiros de España

2009-10-12T23:06:00.000-07:00

Gran parte de la culpa del silencio en este blog durante el mes de septiembre la tiene mi visita de rigor a casita, que empezó siendo semestral y, por desgracia, se ha convertido en anual desde que tengo compromisos laborales serios. Entre otras cosas, mis obligaciones para con el Departamento de Seguridad de las Fronteras me llevaron a Madrid un par de días. Allí me encontré con dos imágenes que, para mí, han sido la síntesis perfecta de la impresión que me llevo de mi estancia en España.

Una en la Plaza del Callao:

la otra en la Puerta del Sol:

Unas vacaciones rodeados de calles levantadas, pero, claro, no por ello menos fantásticas.

[Nota final: Estoy jugueteando con los albums en Flickr (entradas anteriores) y en Picasa (esta entrada). Se aceptan sugerencias y comentarios sobre las mejores opciones.]

La fábula de la cigarra y la hormiga, vista por Eduard Punset

2009-10-10T11:15:00.000-07:00

Os dejo una perlita (C=cigarra, H=hormiga):

C. Ahora que lo dices, es cierto que el sistema organizativo de los homínidos es lo más espantoso que he visto nunca. ¡Pobre gente!

H. Al andar casi siempre a ras de suelo, no llegamos a poder seguir la vida cotidiana de los humanos: nos pueden pisar y no solemos ver más allá de sus botas.

C. Nosotras los vemos desde arriba; no se nos escapa casi nada y, cuando hay un obstáculo para verlos, cambiamos de rama. Desde que nacen hasta que mueren están al servicio de lo que ellos llaman el ‘Estado-nación’. En cuanto alcanzan la mayoría de edad –mucho antes de que se haya desarrollado totalmente la neocorteza cerebral, que les permite planificar por su cuenta–, empiezan a pagar impuestos y lo siguen haciendo después de muertos, mediante un impuesto que llaman ‘de sucesiones’ y que debieran llamar ‘de la muerte’.

H. La verdad es que transcurren millones de años sin que rechisten. Aguantan lo indecible. Les quedan ya muy pocas libertades. Desde luego, su Estado-nación está blindado frente al ciudadano, al que hacen la vida imposible. Me han dicho que el Estado tiene sus propios tribunales de justicia y abogados del Estado pagados, como su nombre indica, por el propio Estado. El ciudadano está desamparado.

y el enlace a la fábula completa, por si os pica el gusanillo de leerla entera.

La ciencia en España no necesita tijeras

2009-10-07T07:03:00.000-07:00

Vuelvo a la carga después de alrededor de un mes de inactividad para unirme a una interesantísima iniciativa que surge de La Aldea Irreductible:

El próximo miércoles, día 07 de Octubre, todo aquel que tenga un blog y crea que la Ciencia en España no está para recortes presupuestarios, deje un Post con una razón en contra del tijeretazo a la Ciencia en España...

Hace cosa de 20 meses hablaba de las dos caras que presentaba la evolución de la inversión en I+D por parte del gobierno español, al hilo de las noticias surgidas por aquellos días con la excusa del fichaje de algunos científicos extranjeros por parte de instituciones españolas. Me preguntaba entonces lo siguiente:

¿Están las arcas preparadas para no acabar tapándonos la cabeza sólo para destapar los pies?

Joan Seoane, investigador del Institut de Recerca Hospital Universitari Vall d'Hebron, lo decía mucho mejor que yo:

Esa cultura puede ser positiva siempre que, en paralelo, se ayude a investigadores anónimos[...] Es preciso potenciar el trabajo de los que están aquí. No haremos investigación de calidad sólo con estrellas.

Pues bien, a la que han llegado las piedras en el camino, una de las primeras cosas que parece que se va a caer del carro es la I+D:

Entre todos los ministerios, destaca la asignación (en gastos no financieros) para Ciencia e Innovación por sufrir el mayor recorte: un 15%. [...] La reducción se produce respecto a un año -2009- que ya no es boyante para la ciencia española por la financiación, interrumpiéndose el notable crecimiento registrado hasta 2008 [...] La estrategia en I+D+i, además, se escora hacia los proyectos industriales financiados con créditos, en lugar de la subvención de la ciencia.

Se podría argumentar que no se hace nada que no sea práctica relativamente habitual en el mundo industrial. El problema es que no se puede estar cacareando sobre un cambio de modelo económico y recortar en algo que te puede dar un empujón hacia esa meta. Las comparaciones, como siempre, son tremendamente odiosas, pero es que por estas tierras también estamos tiritando con la economía y, fíjate tu, un tipejo cualquiera nos sale con éstas:

"[...]hay quien considera que en estos duros momentos de crisis económica invertir en ciencia es un lujo. Discrepo totalmente. La ciencia es ahora más esencial para nuestra prosperidad, seguridad, salud, medioambiente y calidad de vida, de lo que nunca antes ha sido."

Y manos a la obra:

President Barack Obama unveiled his fiscal year 2010[...] Funding for the National Institutes of Health, Department of Energy, NASA, and the Environmental Protection Agency will all increase substantially[...] Combined with the billions doled out in the stimulus package, government scientific agencies will be better funded than they have been in recent memory, if Congress doesn’t change Obama’s plans too much.

[El Presidente Barack Obama revelo sus presupuestos para el ano fiscal 2010[...] La financianción del Instituto Nacional de Salud, el Departamento de Energía, la NASA y la Agencia de Protección Ambiental crecerá substancialmente[...] Combinado con los miles de millones repartidos en el paquete de estímulo, las agencias científicas gubernamentales estarán mejor financiadas de lo que han estado en mucho tiempo, si el Congreso no cambia los planes de Obama en demasía.]

A pesar de los puntos oscuros que siempre hay, la diferencia de estrategia de fondo es extrema. Y yo no puedo evitar preguntarme: ¿qué va a pasar con todos esos centros de investigación recién inagurados en España y con los fichajes de lujo? Quiero creer que no todo es tan negativo, pero, sinceramente, despues de 9 años en este mundillo, soy la mar de escéptico, por no decir cínico. Así nunca se va a llegar a la clase de los mayores. Pero... ¿es que acaso España está en la clase de los mayores en algo? Esto, para otro día...

El debate hasta ahora sobre la reforma sanitaria en EE.UU., en un fotograma

2009-08-26T20:51:00.001-07:00

En el Economist:

Ilustración realizada por KAL:

A few protesters are waving placards wishing for Mr Obama’s death. Others are ostentatiously wearing firearms outside his rallies. A recent report by the Southern Poverty Law Centre describes an uptick in the number of "Patriot" militia groups since Mr Obama’s election and frets that some could turn violent.

One should not exaggerate such threats. The Secret Service does not let gun-wielding protesters too near the president. And the vast majority of people who visit crazy websites will never hurt anyone. But there is no cause for complacency, either. Politicians should tone down the rhetoric. Protesters should read some history before making Hitler comparisons. Talk-show hosts should stop pretending that paranoid nitwits are asking reasonable questions. If people are continually told that their government is plotting against them, a few may decide to fight back.

[Algunos manifestantes ondean carteles deseando la muerte del Sr. Obama. Otros muestran armas de fuego de forma ostentosa fuera de sus mítines. Un informe reciente del Southern Poverty Law Centre muestra un ligero incremento en el número de grupos milicianos "Patriotas" desde la elección del Sr. Obama y teme que alguno se vuelva violento.

Uno no debe exagerar estas amenazas. Los Servicios Secretos no dejan que personas que llevan armas se acerquen al presidente. Y la vasta mayoría de la gente que visita sitios web disparatados nunca han hecho daño a nadie. Pero tampoco hay excusa para la complacencia. Los políticos deberían suavizar el discurso. Los manifestantes deberían leer un poco de historia antes de hacer comparaciones con Hitler. Los presentadores de programas de debate deberían dejar de pretender que memos paranoicos están formulando preguntas razonables. Si continuamente se le está diciendo a la gente que el gobierno está maquinando contra ellos, algunos podrían decidir defenderse.]

Más, en el enlace de arriba.

¿Qué no haría un padre por su hija?

2009-08-23T11:11:00.000-07:00

Aunque no deja de ser una película bastante estereotípica con un "ejército de un hombre" al más puro estilo Charles Bronson, "Taken" tiene (quién me lo iba a decir dada la premisa de la peli) uno de los más intensos monólogos que he visto:

Al acabarla de ver, no he podido evitar pensar si las acciones del padre protagonista por salvar a su hija raptada, a todas luces ilegales, estarían justificadas por lo extremo de la situación y por el extremo amor que un padre profesa por su hija. Me preguntaba si acaso no deberían ser exculpadas. Intentaba decidir si el personaje encarnado por Liam Neeson debería ser detenido, juzgado y condenado. Y mientras una parte de mi cerebro me decía que sí porque estrategias así no tienen sitio en una sociedad pretendidamente civilizada, la otra (no voy a llamarla corazón porque hacerlo me parecería una excusa para no enfrentarse de forma valiente a una situación incómoda que, a menudo, se usa para optar por la solución sencilla por no mirarse en el espejo de las consecuencias) me decía que porqué condenar a alguien que, a fin de cuentas, producía un beneficio social, no sólo liberando a su hija, sino a las otras chicas secuestradas. Pero luego me asaltaba la duda de que, en el mundo ajeno a las películas, la mayoría de situaciones nunca serían tan claras y que sería raro que alguien (al menos, parcialmente) inocente no acabara perjudicado. Y, entonces, me di cuenta de que "Taken" era sólo una peli de acción al estilo Charles Bronson y que era demasiado tarde como para no entregarse al descanso nocturno. Así que lo dejé en suspenso y aún no sé muy bien qué pensar.

Verano en el Condado de Sonoma

2009-08-10T23:01:00.000-07:00

A 100 km de Berkeley andan los campos alborotados, aprovechando al máximo el sol antes de que, allá por octubre, toque volver a hibernar.

¡Y tanto que fue un gran día!

2009-08-08T09:23:00.000-07:00

Hoy, hace un año...

Una frase que define el debate sobre la reforma sanitaria en EE.UU.

2009-08-05T23:14:00.000-07:00

En EE.UU. andamos, entre otras cosas, embarullados en un debate sobre la necesaria reforma del sistema sanitario, que tiene como objetivo contener costes y hacer que la cobertura sea accesible de forma lo más universal posible. Con el miedo a un déficit aún mayor que el que ya azota al país desde hace años (no, no es sólo cuestión de la crisis económica actual), existe un conflicto entre esa universalidad y lo que supondría para ese desequilibrio económico una reforma así. Como es natural, se ha generado un debate que va paralelo al esfuerzo legislativo, ahora de vacaciones hasta septiembre. Pues bien, he aquí una frase que, sin querer, define exactamente la calidad de ese debate, cortesía del Nobel de Economía en 2009, Paul Krugman:

[...]a lot of people are hungering for a discussion of the basics. It’s way too easy, as a pundit, to focus on the latest story or the current state of negotiations. At least once in a while, I need to bring it back to the underlying principles.

[Mucha gente tiene hambre de discusión sobre lo básico. Es demasiado fácil, como experto, concentrarse en la ultima historia o en el estado actual de las negociaciones. Por lo menos de vez en cuando, necesito llevarlo de vuelta a los principios fundamentales]

Lo cual es muestra de que, en realidad, la conversación es todo lo contrario, empezando, por desgracia, por el propio Krugman, que ya podría cundir con el ejemplo:

We can get a committee of, say, three corrupt mayors and three money-laundering rabbis to draw up a plan; it could hardly be worse than what Max Baucus has come up with.

[Podemos juntar un comité, digamos, de tres alcaldes corruptos y tres rabinos blanqueadores de dinero para dibujar un plan; difícilmente seria peor que lo que se le ha ocurrido a Max Baucus] (Nota: Max Baucus es un senador demócrata que está en el corazón de las negociaciones en el Congreso, por lo que diría que se merece algo más de respeto que alcaldes o rabinos corruptos)

Como veis, los debates sobre los temas más serios posibles tampoco son de la calidad que sería deseable por estas tierras. Es decir, centrándose en datos reales y no en leyendas o hipérboles.

Claro que, en la inmensidad de polvareda, hay rayos de luz que vale la pena aprovechar, ya sea en forma de artículo en el New York Times (no sabéis lo que os perdéis en España por no tener un periódico así) o, quién lo iba decir (aunque l@s que conozcáis el programa quizás no os sorprenderéis), en forma de conversación en un programa de humor dedicado a la crítica satírica de la actualidad:

The Daily Show With Jon Stewart

Mon - Thurs 11p / 10c

Bill Kristol Extended Interview

www.thedailyshow.com

Daily Show
Full Episodes

Political Humor

Spinal Tap Performance

Y es que digo yo que no es tan difícil que gente con ideas alejadas encuentre puntos de encuentro, sobretodo cuando hay tanto en juego.

¡ASESINOS!

2009-07-30T08:40:00.000-07:00

Dos guardias civiles muertos en un atentado de ETA ante un cuartel del instituto armado en Mallorca

Una polémica estúpida

2009-07-27T21:04:00.000-07:00

Uno nunca deja de sorprenderse por según qué noticias:

Dr. Regina M. Benjamin, Obama's pick for the next surgeon general, [...] is also under fire for being overweight in a nation where 34 percent of all Americans aged 20 and over are obese.

Critics and supporters across the blogsphere have commented on photos of Benjamin's round cheeks, saying she sends the wrong message as the public face of America's health initiatives.

[La Dra. Regina M. Benjamin, la elección de Obama para el puesto de Cirujano General, está bajo fuerte escrutinio por tener sobrepeso en una nación donde el 34 por ciento de los todos los americanos de 20 años o más son obesos.

Críticos y partidarios a lo largo de la blogosfera han comentado fotos de las redondas mejillas de Benjamin, diciendo que que transmite el mensaje equivocado como la cara pública de las iniciativas de salud de EE.UU.]

Antes de nada, os dejo un par de fotos (I y II) por aquello de ser coherente con la blogosfera (a uno no le gusta sentirse excluído, oye...) y para que veáis por dónde van los tiros. Lo curioso del tema es que:

[...]there is no information about how much she weighs or her eating and exercise habits.

[No hay información sobre cuánto pesa ni sobre sus hábitos de alimentación y ejercicio]

mientras que existen unos criterios para definir si una persona está obesa, que no son precisamente sencillos:

El IMC (índice de masa corporal) es un método simple y ampliamente usado para estimar la proporción de grasa corporal. [...] Éste es calculado dividiendo el peso del sujeto (en kilogramos) por el cuadrado de su altura (en metros)

El IMC no tiene en cuenta las diferencias entre los tejido adiposo y tejido magro; tampoco distingue entre las diferentes formas de adiposidad, algunas de las cuales pueden estar asociadas de forma más estrecha con el riesgo cardiovascular.

La circunferencia de cintura absoluta (>102 cm en hombres y >88 cm en mujeres) o el índice cintura-cadera (>0,9 para hombres y >0,85 para mujeres) son usados como medidas de obesidad central.

En una cohorte de casi 15.000 sujetos [...] la circunferencia de cintura explicó significativamente mejor que el IMC los factores de riesgo para la salud relacionados con la obesidad cuando el síndrome metabólico fue tomado como medida.

Una vía alternativa para determinar la obesidad es medir el porcentaje de grasa corporal. Médicos y científicos generalmente están de acuerdo en que un hombre con más del 25% de grasa corporal y una mujer con más de 30% de grasa corporal son obesos.

Sin embargo, es difícil medir la grasa corporal de forma precisa.

por lo que, al final, la evaluación de la posible existencia de sobrepeso y/u obesidad se centra en detalles algo más profundos:

Data from [the National Health and Nutrition Examination Survey] show that more than half of so-called overweight people are metabolically healthy, compared to one-quarter or about 16.3 million adults 20 years or older, who are "metabolically abnormal."

The study emphasizes looking at a person's metabolic health -- blood pressure, cholesterol, inflammation and sugar level indicators -- as a better diagnostic tool for future health problems.

[Los datos de la Encuesta de Evaluación Nacional sobre Salud y Nutrición muestra que más de la mitad de las personas con supuesto sobrepeso están metabólicamente sanas, comparado con un cuarto o alrededor de 16.3 millones de adultos de 20 o más años, que son "metabólicamente anormales".

El estudio enfatiza que mirar la salud metabólica de una persona -- indicadores de presión sanguínea, colesterol, inflamación y nivel de azúcar -- es una mejor herramienta para el diagnóstico de futuros problemas de salud.]

Como parece que ninguno de estos análisis de salud se han hecho públicos en el caso de Regina Benjamin, las críticas de personas como Meme Roth, la presidenta de Acción Nacional Contra la Obesidad, se centran en un tema de apariencias. Vamos, literalmente, la redondez de sus mejillas. No estaría de más que, antes de acusar a Benjamin de estar obesa o de no ser un modelo a seguir por parte de la gente a la que tiene que servir, tuviéramos tod@s claro si realmente tiene un problema o si no cuida su salud como debiera. Porque si no, por desgracia, la discusión suena a que una persona no puede estar un poco regordeta sin ser señalada por ello. Tristemente.

Buscando el jardín prometido

2009-07-21T22:07:00.001-07:00

Claro que en California también tenemos lo nuestro...

2009-07-16T07:15:00.000-07:00

Y es que llevamos dos semanas en el nuevo año fiscal... y sin presupuesto aprobado.

Entre otras cosas la constitución del estado impide el endeudamiento, es decir, obliga a cerrar las cuentas, al menos, con déficit cero. Dadas las caídas en recaudación por impuestos de la renta, a las plusvalías y del IVA, que son las fuentes de ingresos más grandes del estado, a causa de la crisis económica, el agujero a cubrir es de consideración, más de 20000 millones de dólares de nada. Como os podéis imaginar si aplicáis la lógica para deducir qué pasaría en España en un caso así, los de izquierdas (=demócratas) en el gobierno proponen aumentos de impuestos al alcohol, tabaco y a las grandes empresas e individuos que ganen más de medio millón al año, mientras que los de derechas (=republicanos) buscan recortes en forma de eliminación o reducción de programas sociales con el pretexto de que una buena parte de ese gasto es fraudulento. Mientras, el gobernador ya ha puesto en marcha planes de ahorro que implican despidos de funcionarios y empleados estatales. Los demócratas dominan los órganos legislativos, pero no tienen la mayoría de dos tercios requerida para aprobar sus propuestas de balance de cuentas. ¿Resultado? Llega el final del año fiscal y el presupuesto no se aprueba, agravando la situación hasta el punto que el estado se queda sin dinero en efectivo:

El Gobierno de California, ante una crisis de efectivo y la falta de un acuerdo en el presupuesto estatal, avanzó el jueves con un controversial plan para emitir "pagarés" en vez de pagar miles de millones de dólares en cuentas.

En Sacramento, capital del estado, funcionarios de Finanzas aprobaron el jueves una tasa de interés del 3,75 por ciento en los "pagarés", vales registrados técnicamente, y acordaron cancelarlos desde el 2 de octubre.

El primer tramo de pagarés será impreso este jueves, para ser enviado en primer lugar a los contribuyentes a los que se les adeudan reembolsos de impuestos. "Anticipamos imprimir alrededor de 28.742 pagarés registrados hoy equivalentes a 53,3 millones de dólares", dijo Jacob Roper, un portavoz de Chiang.

Chiang planea emitir 3.360 millones de dólares en pagarés este mes, para que el Gobierno del estado de California tenga efectivo disponible para pagos prioritarios por 10.900 millones de dólares, incluyendo dinero que se le debe a los inversores que tienen deuda del estado norteamericano.

Un jaleo de consideración que aún dura, puesto que las negociaciones continúan.

A todo esto, con el jaleo del copón que existe, aquí también tenemos nuestra dosis de políticos que cuando hablan, sube el pan. En este caso, el mismísimo gobernador del estado, Arnold Schwarzenegger (sí, el mismo, el de "volveré"... menos coñas, ¿eh?) se lució al ser preguntado hace unas semanas sobre el efecto de la crisis en su estado de ánimo:

Schwarzenegger reclined deeply in his chair, lighted an eight-inch cigar and declared himself "perfectly fine," despite the fiscal debacle and personal heartsickness all around him. "Someone else might walk out of here every day depressed, but I don’t walk out of here depressed," Schwarzenegger said. Whatever happens, "I will sit down in my Jacuzzi tonight," he said. "I’m going to lay back with a stogie."

[Schwarzenegger se reclinó cómodamente en su silla, encendió un puro de ocho pulgadas y declaró estar "perfectamente bien" a pesar de la debacle fiscal y el abatimiento personal que le rodea. "Otra persona saldría de aquí cada día deprimido, pero yo no salgo de aquí deprimido", dijo Schwarzenegger. Pase lo que pase, "me sentaré en mi jacuzzi esta noche", dijo. "Me voy a recostar con un purito en la boca".]

Evidentemente, le ha caído lo que no está escrito. Y es que en todas partes cuecen habas.

Oda a España

2009-07-13T23:13:00.000-07:00

De parte de españolito I:

Igualmente se callaron que hay una línea de AVE, de gran importancia para Madrid y su entorno, cuyas obras llevan años semiparalizadas porque el Gobierno central, de izquierda, castiga así a las dos regiones que unirá el trazado, Madrid y Valencia, gobernadas por la derecha. Hace apenas unas semanas, una Caja de Ahorros andaluza ha querido fusionarse con otra murciana, pero la Junta de Sevilla, socialista, lo ha impedido con el argumento de fondo de que en Murcia gobierna el PP y “no vamos a permitir que vengan a mangonear en Córdoba”.

Y una Administración con millones de funcionarios cuya plantilla no deja de engordar gracias a los taifas autonómicos, que tampoco podremos seguir financiando durante mucho tiempo. Y unos sindicatos de los que también cuida el Estado, que se oponen frontalmente a cualquier reforma que favorezca la creación de empleo con despido más barato.

[...]lo peor del momento histórico que estamos viviendo, con una terrible crisis económica que es, antes y por encima de todo, política, crisis de agotamiento del Régimen salido de la transición, es vernos obligados a capear el temporal con un insolvente en el puente de mando y con la clase política más mediocre de la democracia. Gente de escasa capacidad intelectual a derecha e izquierda, sin altura de miras, sin un ápice de grandeza para discrepar del líder.

de españolito II:

Lo que los políticos llaman, de forma aséptica, "desafección de la ciudadanía", comienza a ser un estado de cabreo latente derivado de los privilegios que acumulan nuestros representantes. Usted no puede subvencionar a una empresa en la que trabaja su hija, sea o no legal. O hay subvención o hay hija. Usted no puede utilizar a un empleado público para limpiar su piscina. Usted no puede ser senador ni tesorero y acarrear maletines con billetes de 500 euros, aunque sean de curso legal, incluso aunque no tengan restos de cocaína, que lo dudamos. Si usted se quiere dedicar a la política, tiene que ser un estrecho, o sea, que ni trajes de Milano ni cestas de navidad ni ostias. Pero sobre todo, usted ha de permanecer atento a la pantalla, no para proteger al corrupto, sino para extirparlo. Un partido político no puede comportarse como una religión ni como una secta, joder, a ver si distinguimos.

de españolito III:

[...] a veces coincido con la salida de los diputados del Congreso[...] saliendo del recinto con los aires que pueden ustedes imaginar. [...] Van pavoneándose graves, importantes, seguros de su papel en los destinos de España, camino del coche o del restaurante donde seguirán trazando líneas maestras de la política nacional y periférica. No pocos salen arrogantes y sobrados como estrellas de la tele, con trajes a medida, zapatos caros y maneras afectadas de nuevos ricos. Oportunistas advenedizos que cada mañana se miran al espejo para comprobar que están despiertos y celebrar su buena suerte. Diputados, nada menos. Sin tener, algunos, el bachillerato. Ni haber trabajado en su vida. Desconociendo lo que es madrugar para fichar a las nueve de la mañana, o buscar curro fuera de la protección del partido político al que se afiliaron sabiamente desde jovencitos. Sin miedo a la cola del paro. Sin escrúpulos y sin vergüenza.

Cómo se reparten las dietas, los privilegios y los coches oficiales. Cómo organizan entre ellos, en comisiones y visitas institucionales que a nadie importan una mierda, descarados e inútiles viajes turísticos que pagan los contribuyentes. Cómo se han trajinado –ahí no hay discrepancias ideológicas– el privilegio de cobrar la máxima pensión pública de jubilación tras sólo 7 años en el escaño, frente a los 35 de trabajo honrado que necesita un ciudadano común. Cómo quienes llegan a ministros tendrán, al jubilarse, sólidas pensiones compatibles con cualquier trabajo público o privado, pensiones vitalicias cuando lleguen a la edad de jubilación forzosa, e indemnizaciones mensuales del 100% de su salario al cesar en el cargo, cobradas completas y sin hacer cola en ventanillas, desde el primer día.

Y españolito IV:

Uno de los fenómenos más sorprendentes de lo que está ocurriendo en estos tiempos de crisis[...] es hasta qué punto todo el estamento que vive del Erario Público puede proseguir con los abusos a los que nos tienen acostumbrados, sin recato alguno, frente a los ajustes dolorosos a los que tienen que hacer frente en su vida cotidiana el resto de los ciudadanos. Es alarmante el contraste entre la soberbia del estamento privilegiado y el miedo de las clases medias, trabajadoras e inmigrantes.

Y digo yo, ¿para cuándo lo de pasar de la queja a la acción? Es decir, tal como dice españolito I:

Es hora de ponerse en pie

y de no aceptar cosas como ésta:

preferimos cien veces las corruptelas y liberticidios menores del Partido Popular a la gran corrupción y desmesura en el gasto y en la imposición de los socialistas, de ese partido que [...] es el PSOE.

Si realmente gran parte de los españoles estamos hasta las narices de los políticos y de que todo lo que dicen este bañado de la sospecha del vacío de las palabras y cubierto únicamente del más auténtico cálculo político, ¿cuándo vamos a poner punto final y enviar a nuestra mediocre clase política, como leo que son catalogados casi a diario, a tomar viento, por no decir otra cosa más fea? ¿No será que, en el fondo, nos gusta?

La fuerza más poderosa de la naturaleza

2009-07-05T23:44:00.001-07:00

Orgullo... alternativo

2009-06-28T20:15:00.000-07:00

En un día en San Francisco donde hasta Macy's siente el orgullo:

es curioso encontrarse con un grupo de gente que siente un orgullo algo diferente y poco amistoso hacia el tema principal:

aunque, todo sea dicho de paso, se deja claro que no odian a nadie ("We don't hate homos"), no deja llamar la atención la sentencia de pecadores dirigida hacia los desfilantes:

Curioso el detalle de la caja de cartón declarando que "el amor mola que te cagas" ("Love kicks ass") en forma de contra-contramanifestación.

A todo esto, desviando la mirada hacia lo que pasaba al final de esa calle, uno se encontraba con algo como esto:

y cabe decir que el grupo de contramanifestantes eran una pequeñísima mayoría que, por desgracia, tenían que estar rodeados por la policía para evitar roces innecesarios.

Y una gota cayó en el agua...

2009-06-24T09:58:00.000-07:00

Impresionante vista en detalle y cámara lenta de que pasa cuando una gota cae en el agua:

[Visto en Apuntes científicos desde el MIT]

¿Se pagan menos impuestos en EE.UU.?

2009-06-21T17:25:00.000-07:00

Desde luego, no me atrevo a comparar aquí los sistemas tributarios de España y EE.UU. porque, especialmente en el caso del último, sería una tarea titánica. Lo que sí que puedo hacer es, inocentemente, jugar a comparar los impuestos más directos, como son los equivalentes al IRPF y al IVA español, y así dar una idea.

Primero habría que decir que el equivalente al IRPF aquí es lo que se llama impuesto al salario (income tax) y no es uno, sino dos: el federal y el estatal. Es decir, que una parte de los impuestos que se descuentan del salario van a la maquinaria gubernamental nacional, mientras la otra va a la del estado en el que cobras. Como podéis imaginar, el tipo impositivo federal es común a todos los estados, mientras que cada estado establece cuánto sustraer de más a sus ciudadanos. Lo que sí es igual en ambos países es que los tipos impositivos son marginales, es decir, se aplican de forma escalonada a diferentes porciones del salario que coinciden con los límites superiores de cada tramo. Si comparáis los datos de EE.UU. en los dos enlaces de hace un par de líneas con los de los enlaces del párrafo anterior, correspondientes a España, veréis que, a igualdad de salarios, a primera vista, los tipos españoles son bastante superiores a los federales estadounidenses. Bueno... tal vez lo primero que veréis es que el tramo más alto en España es para más de 52360€ mientras que en EE.UU. es para más de... $372950... pero esto no viene al caso. Notaréis también que las diferencias se marcan más a medida que el salario es mayor. Pero, claro, el truco está en que aquí también nos pone la mano el estado. Y ahí es donde la cosa empieza a equilibrarse, puesto que hay estados, como California (vaya, me tenía que mudar precisamente aquí...), que se llevan un buen pico. Por hacer un poco de ingeniería tributaria a lo bruto y poner un ejemplo, una persona que gane $50000 (usemos el dudoso truco del cambio de moneda y digamos que son unos 40000€) en California, está sujeta al tramo federal del 25% y al estatal del 9.55%, lo cual hace un tramo total 34.55%, contra el 37% en el que estaría en España. Aun con la diferente cantidad de tramos, el tipo marginal sigue siendo algo más alto en España, pero nada brutal.

Las cosas son algo más sencillas en lo que respecta al IVA, llamado aquí impuesto a la venta (sales tax). Éste también está descentralizado y es competencia única de los estados, y de los condados, que pueden añadir su pedacito. Por supuesto, California es, otra vez, el estado que más se quema con sus ciudadanos (estamos en crisis, ¿verdad?), pero cabe decir que hay bienes que están totalmente exentos, como la comida y las medicinas. Esto no pasa en España, donde el mínimo es del 4%, pero que puede llegar a ser del 16%. Por tanto, en este caso, me da a mí que no hay color.

Ya veis, pues, que por aquí también recibimos nuestros sablazos cada mes para contribuir al bien común y a las infraestructuras. Si queréis detalles más profundos que yo no me atrevo a discutir, pasaos por aquí y por acá.

¡ASESINOS!

2009-06-19T08:38:00.000-07:00

ETA mata a un jefe del grupo de seguimiento a terroristas

Para aquéll@s preocupados por salidas en la carrera investigadora...

2009-06-17T20:37:00.000-07:00

...unas ideas algo alejadas del camino habitual:

In order to stay globally competitive, the federal government must invest in developing a sustainable and professional technical research workforce to supply research demands at both our nation’s institutes and universities.

[Para seguir siendo globalmente competitivos, el gobierno federal debe invertir en desarrollar plantillas sostenibles de personal investigador profesional técnico para cubrir las demandas de I+D tanto en los institutos como universidades nacionales]

Restructuring the grant process with an emphasis on personnel and service contracts in conjunction with new equipment

[Restructurar el proceso de petición de proyectos para dar énfasis a la contratación de personal y servicios vinculados a nuevos equipos]

While it is probably too much time spent to go from a Ph.D. to managing lab equipment, I’d be suprised and disappointed if Ph.D.s could not perform the technical support functions needed (or weren’t doing them already as part of their training).

[Aunque tal vez sea excesivo el tiempo invertido obteniendo un doctorado para acabar administrando equipos de laboratorio, me sorprendería y defraudaría que un doctor no pudiera llevar a cabo las funciones de soporte técnico necesarias (o no las estuvieran haciendo ya como parte de su formación)]

O sea, que igual un doctor no tiene porqué acabar de líder de un grupo de investigación o de profesor universitario, sino que puede realizar labores tan valiosas como técnico de los equipos especializados que usamos en el campo de la I+D. Y no se habla de lavar los vasos de precipitados y las buretas de los demás, sino de estar a cargo de microscopios electrónicos, difractómetros, espectrómetros... cosas que, además de requerir un buen conocimiento para su correcto uso y la interpretación de datos, también absorben mucho trabajo por las reparaciones derivadas de una falta de cuidado continuo, como un buen técnico sí sabría y podría hacer. Algunas veces he oído en España que para que un centro de investigación funcione como un reloj se necesita un tercio de personal investigador, otro de personal administrativo y otro de personal técnico (y algunos añadirían un porcentaje de periodistas especializados en ciencia). No sé si las proporciones son necesariamente ésas, pero está clarísimo que los dos últimos grupos son imprescindibles para el desarrollo eficiente de los proyectos.

¿Mande?

2009-06-15T08:48:00.003-07:00

El anillo de Pau Gasol es suyo. Él se lo ha ganado, se lo ha trabajado, lo ha sudado. Pero también es el orgullo de todos los españoles. De los que queremos al baloncesto y soñamos con que un día ocurriera. Pau Gasol es campeón de la NBA y con él, todos lo somos un poco.

¡Ahora mismo le envio un mail a Pau Gasol para que se acuerde de enviarme mi parte del anillo de campeón! Ha sido una temporada de muchos sacrificios y creo que me lo merezco.

En fin... quién me mandará seguir entrando a la web de baloncesto de Marca...

Súper-estrellas... alternativas

2009-06-12T09:08:00.000-07:00

Este anuncio de Intel, ademas de llamar la atención sobre la compañía, lleva a reflexiones mucho menos inocentes: ¿por qué se ve ridícula y graciosa (por lo menos, con esta intención se usa en el anuncio) la escena que se representa? ¿Por qué Ajay Bhatt atrae menos pasiones que Ronaldinho o Shaquille O'Neal? ¿Quizás porque es menos agraciado físicamente que estos dos? ¿De verdad? ¿Qué ha tenido más impacto en la sociedad, el USB o el juego (fantástico, por otra parte) de Michael Jordan?

¿Quién necesita drogas o alcohol...

2009-06-10T11:32:00.000-07:00

...teniendo fútbol? Esto es lo que deduzco yo de las palabras de Montserrat Tura:

Nos han hecho tocar las estrellas.

El positivismo que provoca este equipo ha creado otro fenómeno.

Los éxitos del Barça ayudan a los internos a reinsertarse.

Vivimos un estado anímico de felicidad colectiva gracias a las victorias del Barça.

En un año muy difícil, este Barça ha sido un regalo en plena crisis económica.

Vamos, que todas las penas se olvidan si el Barça gana un triplete. Da igual lo jodida que sea la crisis. Pues nada, tod@s a darse chutes de fútbol, a ver si se nos alegra el día. Eso sí, por lo menos no habrá efectos físicos secundarios.

Y no, en la entrevista no se le pregunta a Tura sobre nada más. Teniendo en cuenta que es parte del gobierno que esta gestionando el problemón que hay entre manos y no entrenadora de fútbol, pues tiene su gracia. Sobre todo si pensamos que es Consellera de Justicia y que, precisamente debido al triplete famoso, hubo unos poquitos destrozos por la ciudad de Barcelona.

En fin...

Recibe a Dios sin salir del coche

2009-06-07T08:23:00.000-07:00

En EE.UU., hay pocas cosas que no se puedan hacer desde el coche. Los antiguos auto-cines están de capa caída, pero todavía existen. Aunque lo de pasar por la ventanilla de McDonald's a recoger la hamburguesa con patatas es algo que ya es normal en España también, aún no se ha evolucionado hasta el punto de que se pueda sacar dinero (I y II) o comprar café (I y II), medicamentos, comida, o hasta leche y bebidas alcohólicas. Pero esto no es todo lo que se puede hacer por estos lares sin tener que apearse. Hay actividades mucho menos mundanas y más espirituales que también son posibles:

Pues sí, ¿para qué aparcar y caminar hasta el asiento de la iglesia cuando se puede sacar al párroco a la calle para que dé el mismo sermón? Por suerte para los que le guste esta opción, la del vídeo no es la única iglesia que la ofrece, ni la más grande. Pasaos por este mini-reportaje en la revista TIME y veréis que pueden llegar a ser lugares muy concurridos.

Tierra, mar y aire

2009-06-01T11:16:00.000-07:00

Tierra:

en los viñedos de Sonoma, alrededor del parque de Jack London, un atardecer cualquiera.

Mar:

en la increíble playa de Ke'e, en Kaua'i.

Y aire:

como homenaje al cielo de Thailandia, que tan bien llega a acompañar a los paisajes (de selva verde o urbana).

Todo vistas que he tenido el gusto de vivir en primera persona en el ultimo año. Hay que sentirse, cuanto menos, afortunado.

[Nota final: Espero que las nubes aquí mostradas estén al nivel de las de la escuela luriana]

Mercadillos a la estadounidense

2009-05-30T10:54:00.000-07:00

Más de una vez, hablando con gente en España del acceso a comida y las costumbres culinarias en EE.UU., me he encontrado teniendo que puntualizar que, en contra de lo que a veces se transpira (nunca se lo podrán agradecer bastante a McDonald's), aquí también saben lo que es la comida sana... y muy bien. Como muestra, un botón de uno de los puntos de compra más populares en la Bay Area, los mercados de granjeros (Farmers' markets), como el Monterey Market:

que son, simplemente, el mercadillo que en España consideramos de toda la vida donde la mayor parte de los productos vienen directamente de granjeros de la zona. Aunque también los hay importados (típicamente, de América del Sur o hasta Nueva Zelanda), las frutas y verduras que se encuentran:

suelen tener la etiqueta de "cultivado en California" (California grown). Y a pesar de lo vacío que se ve en esta foto:

os puedo asegurar que, según la hora, se pone al nivel de los mejores mercadillos callejeros de nuestra tierra.

Y es que, en EE.UU. también se aprecia la buena comida. ¿Pues no tenemos hasta un canal dedicado 24 h al día a la cocina y el buen comer?

Flechazos de purgatorio

2009-05-23T22:32:00.000-07:00

De traca...

2009-04-24T21:07:00.000-07:00

Elena Salgado: "Con 800.000 parados más en el último trimestre no se puede decir que el despido sea caro o que haya dificultades para el despido"

El Periódico - Entre enero y marzo desaparecieron 88.472 empresas españolas, según CEPYME

El análisis de CEPYME también indica que por tamaño de las empresas, aquellas que ocupaban entre 1 y 2 trabajadores se redujeron en el primer trimestre de 2009 en 23.552 sociedades.

Aquéllas de 3 a 5 trabajadores bajaron en 24.529 sociedades; las de 6 a 9 trabajadores, en 14.078; las de 10 a 25 trabajadores, en 17.372; las de 26 y 49 trabajadores disminuyeron en 5.996, y las de 50 a 249 trabajadores lo hicieron en 2.783.

El Periódico - Cuatro de cada diez de los nuevos desocupados son autónomos

En el primer trimestre del año se destruyeron 766.000 puestos (lo que supone una caída del empleo del 6,43%). De todos ellos, 294.500 eran autónomos, y además, 65.000 de estos tenían a la vez algún asalariado que, lógicamente, también se ha quedado sin trabajo.

O sea, ¿lo del paro es porque el despido es barato? ¿O porque las empresas cierran y se va todo el mundo a la calle, incluido el dueño? Fíjate que yo diría que a un autónomo no hay que pagarle mucho por el despido... Que toda una ministra, con una responsabilidad como la que tiene, haga análisis tan horripilantes de una realidad terrible me parece de una temeridad insensata que sobrepasa, con creces, la irresponsabilidad. ¡Y encima es la ministra de economía!

Pero no nos paremos aquí. Sigamos por el cuarto poder:

Juan Jose Millas, en El País: Discúlpese usted

La injusticia señalada anteriormente (que invite a comer el que menos tiene), trasladada al cuerpo social, se aprecia en el hecho de que siendo ésta una crisis de derechas, quien está pagando el pato es la izquierda; siendo una crisis provocada por el capital, está sufriendo sus consecuencias el trabajador; siendo una crisis inducida por los malos, se está llevando por delante a los buenos.

O sea, que la crisis es culpa de la gente de arriba cuyas empresas se han ido al garete. Y yo que pensaba que la culpa era de EE.UU.... aaaaaah claro, EE.UU. y el malvado capital, que siempre van de la mano. Está claro: la culpa final es del Presidente Bush. Ah no, que ya no es presidente... Vamos, que lo de la crisis es como un partido de fútbol, en el que la culpa la tienen los que no animan al mismo equipo que tú.

Y a todo esto, nuestra vicepresidenta a su rollo:

El Mundo - De la Vega tacha de 'penoso' el 'listón moral' de Rajoy en el 'caso Gürtel'

[...]la número dos del Gobierno [...] ha señalado, haciendo alusión a los contactos telefónicos mantenidos por Camps y [...] Álvaro Pérez[...] que "hay determinadas conversaciones poco edificantes que deberían tener alguna explicación".

Como no tienen bastante trabajo, los miembros de nuestro fantabuloso gobierno tienen tiempo libre para meterse donde no les llaman, es decir, a hacer de Poder Judicial.

Un banco español, tomando el sistema bancario estadounidense al galope

2009-04-21T20:14:00.000-07:00

O así me lo quiero imaginar cuando leo lo que proclaman en el Sovereign Bank, una entidad con presencia en varios estados de EE.UU. y que es parte del Banco Santander desde el pasado octubre:

Santander strong - ranked one of the World's Safest Banks

[Fuerza Santander - clasificado como uno de los bancos más seguros del mundo]

¡Estamos salvados!

Guau...

2009-04-19T10:51:00.001-07:00

La sentencia del día:

Tenemos una veneración irracional a la autoridad que no es merecida. La autoridad no es el mando de una jerarquía superior, o no debería serlo, en las democracias. La autoridad, cuando la ejerce una persona, es un traspaso de poder que el pueblo democráticamente hace en un Gobierno, que lo administra mediante el Ministerio de Justicia, y este a su vez en las diversas jefaturas de policía. Pero el poder de un policía no es de ese policía, es, teóricamente, el poder del pueblo expresado a través de las leyes, leyes a las que está sujeto, por lo menos tanto, si no más, ese policía que cualquier ciudadano.

Una terrible historia... real

2009-04-05T20:57:00.000-07:00

La longevidad de los productos... televisivos

2009-04-02T22:23:00.000-07:00

Por aquí está a punto de terminar uno de los eventos televisivos del año: "Urgencias", la serie que dio a conocer a George Clooney, al menos en España, echa el cierre después de 15 temporadas de ná. Y digo "de ná" porque la verdad es que 15 años en antena, algo que suena a estratosférico en España (las 5 temporadas de "Farmacia de Guardia" o las 7 de "7 vidas" son lo más que alcanzo a recordar), no es una cifra especialmente espectacular para lo que se estila por estas tierras. Y es que el concepto de consumismo y de "usar y tirar" que se suele asignar a la sociedad estadounidense pierde su sentido cuando se trata del éxito de las series.

Por poneros un ejemplo, otra noticia televisiva del año, al parecer, es el final, previsto para septiembre, de "Guiding Light", una telenovela que se empezó a emitir en... ¡¡¡1937!!! No es coña, no; mirad los enlaces. Y si seguimos con telenovelas, encontraremos otras dos, "Days of Our Lives" y "General Hospital", que llevan la friolera de más de 40 años en pantalla. Pasaos por esta lista y veréis la cantidad de programas que hay/ha habido en la televisión estadounidense que han durado más (y bastante) de 10 años. Y ahora intentad hacer una igual en España, y, si puede ser, que no incluya los telediarios.

En el día en el que este blog cumple 3 añitos, no puedo evitar pensar si existirá lo suficiente como para hacerle sombra a alguna de estas series televisivas, objeto habitual de la dictadura de las audiencias, al menos en España. Veremos...

Sobre dos aspectos que no chutan en España...

2009-03-30T23:09:00.000-07:00

...un par de opiniones que creo que a much@s os parecerán poco convencionales:

Todo un hombre de estado - La quiebra de una caja y de un modelo

No, la crisis financiera no es una crisis del "shadow banking" frente al modelo mucho más prudente y noble de la banca comercial de toda la vida. Ambos tipos de banca han quebrado conforme los Gobiernos de los distintos países han dejado de sostener artificialmente los mercados[...]

Valdría la pena que por una vez nuestros mandatarios practicaran un ejercicio de honradez y reconocieran su responsabilidad en esta situación: los bancos centrales expandieron el crédito de manera insostenible desde 2003, generando todo tipo de burbujas (como la inmobiliaria) y malas inversiones por la economía que ahora se están revelando y rebelando.

El País - ¿Por qué hay tanta corrupción en España?

Una primera tentación que hay que evitar es la de afirmar que la corrupción está en "nuestra cultura". Se trata de un argumento peligroso e intelectualmente poco satisfactorio, pero que, sin embargo, goza de cierto predicamento en algunos círculos [...] la causalidad parece ir en todo caso en la dirección opuesta: los países desarrollan "malas" culturas -o culturas donde predomina la desconfianza social- como consecuencia de unos elevados niveles de corrupción.

[...]las causas de la corrupción no hay que buscarlas en una "mala cultura" o en una regulación insuficiente, sino en la politización de las instituciones públicas. Las administraciones más proclives a la corrupción son aquéllas con un mayor número de empleados públicos que deben su cargo a un nombramiento político. Y aquí, el contraste entre España y los países europeos con niveles bajos de corrupción es significativo. En una ciudad europea de 100.000 a 500.000 habitantes puede haber, incluyendo al alcalde, dos o tres personas cuyo sueldo depende de que el partido X gane las elecciones. En España, el partido que controla un gobierno local puede nombrar multitud de altos cargos y asesores, y, a la vez, tejer una red de agencias y fundaciones con plena discreción en política de personal. En total, en una ciudad media española puede haber cientos de personas cuyos salarios dependen de que el partido X gane las elecciones.

Dos ideas que, a mi modesto entender, deberían ser sacadas a la palestra más a menudo de lo que lo son. Quizá habría que lloriquearle menos a eso llamado Estado o Gobierno, y ver si no es precisamente nuestra costumbre de pedir que ese ente etéreo intervenga en todo parte del problema. Y es que, por ejemplo, si todo el mundo habla del papel protagonista de los ayuntamientos en la burbuja inmobiliaria, estaría bien saber cuánta gente ha sido realmente condenada por corrupción y qué vamos a hacer para que no se pueda repetir algo así en el futuro. Aquí espero yo a que alguien me ilumine. De verdad, lo digo en serio... que alguien se anime a empezar la lista de condenas e ideas.

Otra de comparaciones musicales

2009-03-28T17:12:00.001-07:00

La verdad es que KT Tunstall es una fierecilla y le da un toque fantástico a la canción, pero no puedo evitar pensar que la versión original, aunque más kitsch, tiene un yoquésé que quéséyo. Será que, después de todo, uno es un poco hortera. Me voy a tener que quedar con las dos versiones, cada una con su momento.

El hombre-tienda

2009-03-15T14:50:00.000-07:00

Quien más, quien menos, si lee la palabra "tele-tienda", pensará en imágenes dobladas al español de mini-programas estadounidenses que cantan las maravillas de cierto producto que, a primera vista, parece totalmente inútil o innecesario. Todo esto de forma vistosa y con un entusiasmo que realmente le hacen a uno pensar si no será tontísimo por haber dudado del valor de dicho artilugio.

Pues bien, el rey de esa tele-tienda en EE.UU. es sin duda Billy Mays. Pensad en un producto digno de venderse en este tipo de programas y él es vuestro hombre. Seguro que, si llega a convertirse en comercializable, él aparecerá en el anuncio. Y si no os lo creéis, aquí tenéis una muestra (hay más en el enlace de arriba) de los anuncios que hace y los productos que promociona este hombre. Seguro que os trae algún que otro recuerdo de alguna noche de insomnio frente a la tele...

El mercado de los "plebeyos" contra el mercado financiero

2009-03-13T08:56:00.000-07:00

No hacen falta explicaciones. Si sabéis inglés, os recomiendo esta entrevista. Jim Cramer es un analista financiero con programa propio en CNBC, una emisora de televisión dedicada a la economía y al análisis financiero y bursátil, y un estilo peculiar a la hora de dar consejos sobre inversiones. Jon Stewart es conocido por su dosis diaria de sátira de la vida político-social en EE.UU., pero, en la mayor parte de los casos, con un toque de seriedad de fondo. Es una entrevista en tres partes que no tiene nada de humorística o satírica y que viene como resultado de un toma y daca entre Stewart y Cramer a raíz de unas críticas de Stewart a CNBC por su falta de previsión a la hora de detectar lo que se nos venía encima y su papel, según él, activo incitando a movimientos financieros que han ensuciado tanto las cuentas de muchas entidades con problemas. Son tres partes:

Parte 1:

The Daily Show With Jon StewartM - Th 11p / 10c

Jim Cramer Unedited Interview Pt. 1

Parte 2:

The Daily Show With Jon StewartM - Th 11p / 10c

Jim Cramer Unedited Interview Pt. 2

Y parte 3:

The Daily Show With Jon StewartM - Th 11p / 10c

Jim Cramer Unedited Interview Pt. 3

Las comparaciones son (muy) odiosas

2009-03-12T08:42:00.000-07:00

Y hoy no va de música... sino de países.

En EE.UU, a día de hoy:

Obama pledges to cut deficit in half at fiscal summit

[Obama se compromete a reducir el déficit a la mitad en la cumbre fiscal]

Meeting with the congressional leadership of both parties, as well as a range of business, academic, financial and labor leaders, Obama warned that the country cannot continue its current rate of deficit spending without facing dire economic consequences.

[En un encuentro con líderes de ambos partidos en el Congreso, así como un elenco de líderes en el campo de los negocios, académicos, financieros y sindicales, Obama avisó que el país no puede continuar su ritmo actual de gasto deficitario sin enfrentarse a terribles consecuencias económicas]

After Obama's remarks [...], the fiscal responsibility summit participants separated into small working groups to discuss the specific fiscal challenges facing the country, including taxes, health care, Social Security and the budget process.

[Después de los comentarios de Obama, los participantes de la cumbre sobre responsabilidad fiscal se separaron en pequeños grupos de trabajo para discutir los retos fiscales específicos a los cuales se enfrenta el país, incluyendo impuestos, sanidad, Seguridad Social y el proceso presupuestario]

Obama lidera una cumbre en la Casa Blanca para la reforma del sistema sanitario

A la reunión están invitadas cerca de 120 personas, representantes de todos los sectores implicados en la reforma, desde congresistas a representantes de empresas de salud, según la Casa Blanca.

Obama quiere la reforma del sistema sanitario para fin de año

La cumbre sobre sanidad [...] tiene un formato similar a la de la de hace dos semanas sobre responsabilidad fiscal.

La cumbre concluirá con una sesión plenaria con espacio para preguntas y respuestas en la que también participará el presidente. Más que lograr decisiones concretas hoy mismo, el objetivo, según la Casa Blanca, es escuchar una diversidad de recomendaciones y puntos de vista para, en un siguiente paso, analizarlas y evaluar el camino más conveniente a seguir.

A lo que debo añadir que ambas cumbres fueron retransmitidas íntegramente por televisión para que cualquiera pudiera ver de que se hablaba. Yo mismo vi trozos de la segunda, cuando los asistentes tuvieron turno de preguntas.

Y, mientras, en España:

Zapatero escucha las 'quejas' de las entidades financieras en un encuentro más frío que los dos anteriores

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, se ha reunido durante tres horas, desde las 17.00 horas, con los máximos responsables de las principales entidades financieras del país para debatir sobre la liquidez facilitada a la banca para restablecer la actividad crediticia y reactivar la economía española, que entró en recesión en el cuarto trimestre de 2008.

Más de una hora después de que acabara la reunión, que se ha desarrollado desde las 17.00 horas y hasta poco antes de las 20.00, fuentes del Ejecutivo han informado de que Zapatero ha aprovechado el encuentro para pedir un "esfuerzo adicional" a la banca en la concesión de créditos y ha reclamado a sus interlocutores que faciliten a los desempleados la moratoria en el pago de sus hipotecas.

Fuentes financieras cercanas al encuentro han señalado que los banqueros, que han mostrado una posición común en el análisis de la situación actual, han explicado al presidente que no es posible que el crédito aumente si la economía y la demanda no lo hacen.

Atentos a la diferencia en el proceso de difusión de las conversaciones. Por cierto, ¿alguien ha tenido acceso al contenido íntegro de la reunión?

Pero no se vayan todavía... he aquí el titular del día en los periódicos nacionales:

Pajín pide a Ana Mato que aclare si usó 'el regalazo' de Correa a su ex marido

Y yo me pregunto, estas personas que tienen cargos para liderar las decisiones de un país, ¿no deberían estar concentrándose única y exclusivamente en arreglar el desaguisado económico en lugar de meterse en temas que deberían sólo concernir a la Justicia?

Mientras en un sitio se intenta integrar a todo el mundo en la búsqueda de las mejores decisiones para salir de una situación delicada, en otro, se hacen reuniones a puerta cerrada con una pequeña parte del problema y se aprovecha cualquier momento para dejar de lado el compromiso con los ciudadanos como Poder Ejecutivo y se meten en asuntos del Poder Judicial. Con la que esta cayendo, sigo encontrando sorprendente que no se dé el caso de que el 99.9% de las intervenciones de miembros del gobierno sean para hablar de la situación económica y las estrategias a seguir, y sí a intentar ganar puntos (digo "intentar" porque estas estrategias no deberían funcionar, pero éste es otro tema) ante el partido de al lado. Aun teniendo en cuenta que el sistema político americano no es perfecto, las comparaciones, realmente, son odiosas.

Nueva York, detectives y metafisica

2009-03-07T18:11:00.000-08:00

"La muerte no sólo es el único verdadero arbitro de la felicidad [...], sino que es la única medida por la cual podemos juzgar la vida misma."

"Existimos para nosotros mismos, quizá, y a veces incluso vislumbramos quiénes somos, pero al final nunca podemos estar seguros, y mientras nuestras vidas continúan, nos volvemos cada vez más opacos para nosotros mismos, más y más conscientes de nuestra propia incoherencia. Nadie puede cruzar la linde que le separa de otro por la sencilla razón de que nadie puede tener acceso a sí mismo."

Frases como éstas os esperan si os animáis a leer "La trilogía de Nueva York", de Paul Auster. Y espero ayudar a vuestra motivación con deciros que se trata de una colección de tres novelas cortas basadas en historias de detectives, con toques de suspense añadidos. ¿Cómo? ¿Que no os creéis que reflexiones y temáticas de corte metafísico se mezclen bien con historias de investigadores privados? Pues, a mí, Auster me ha convencido de que sí.

Las comparaciones son odiosas

2009-03-05T09:58:00.001-08:00

Pero escuchando esta recomendación que me ha llegado de alguien que sabe de música:

No he podido evitar saltar a la siguiente artista:

Dos voces femeninas y sus guitarras. ¿Para qué quieres más?

¿Puede un hombre enamorarse de una muñeca?

2009-02-24T21:32:00.000-08:00

"Si hubiera un poco más de silencio; si todos nos calláramos... a lo mejor, entenderíamos algo"
Federico Fellini

Dos verdades servidas crudas sobre la televisión

2009-02-21T12:08:00.000-08:00

[Aviso: el lenguaje usado es algo soez.]

Una:

Hoy, quizás un 98% de los productos de las televisiones [...] consisten en meter a veinte retrasados mentales en una casa a desarrollar las más variopintas habilidades (habilidades para las que, en la mayoría de los casos, no tienen ningún talento, y por eso no han podido dedicarse a ello)[...] el punto que quiero destacar es este: esos programas no cuestan un duro. A cuatro imbéciles que no tienen donde caerse muertos no es necesario pagarles para que salgan por televisión; de hecho, como son imbéciles, pagarían por salir. [...]

Cuando haya acabado el concurso, se les lleva a hablar de penes y vaginas en los programas de las tardes, y van cobrando su dinero, pero siguen costando mucho menos que un Julio Iglesias o que cualquier otro profesional. Julio Iglesias también puede gustarte o no [...], pero es un «profesional», una persona que tiene una profesión, que la desarrolla con calidad y que por eso cobra su dinero. Los otros no son profesionales, ni siquiera del insulto, aunque vivan de ello. [...]

[...] Antes, los programas del corazón se dedicaban a hablar de príncipes, actores y cantantes. Hoy, de una cualquiera de un extrarradio que ha dejado a algún idiota penetrar en su templo sagrado, y va a explicar los detalles. Muchas veces, ni siquiera el eterno requisito televisivo del atractivo físico es necesario, siempre que hayas intercambiado algún fluido con alguien que a su vez lo haya hecho con otra persona que en su momento salió por la tele con alguna peregrina excusa.

Y dos:

En breve, un millón y medio de parados más se quedarán sin subsidio, sin cobertura y creerán que alguien les ha robado algo. No pensarán que son parte del problema, que votan, que gastan, que son un puro rebaño. Mientras tanto los informativos seguirán llenando minutos con la búsqueda del cadáver de una niña retransmitida en directo y mierdas similares para que nadie piense en lo que deberíamos estar pensando todos. Anestesia social a toneladas. Que jodido es ser ateo, los creyentes por lo menos pueden rezar.

Mickey ha vuelto...

2009-02-19T21:35:00.000-08:00

...pero no me refiero al ratón:

Bajo mi modesto parecer, una gran película para volver a ponerse bajo el foco de luz... aunque, realmente, su retorno empezó en otro peliculón: Sin City.

Aquí yace un famoso escritor

2009-02-04T22:27:00.000-08:00

y ésta debió ser su morada:

Supongo que las fotos no os darán muchas pistas sobre quién es. Y si os digo que fue el autor de "Colmillo Blanco" ("White Fang", en inglés), ¿lo adivináis? Efectivamente:

Se trata de Jack London, el prolífico escritor de lecturas clásicas de secundaria como "El Lobo de Mar" ("The Sea Wolf") o "La Llamada de la Selva" ("Call of the Wild"), nacido en San Francisco (o sea, hijo de la tierra que me acoge) y conocido por la temática centrada en la naturaleza y la lucha por la supervivencia de sus novelas más exitosas.

Las fotos que tenéis aquí estan tomadas en el que hoy es el Jack London State Historic Park, pero que, en su momento, fue el Rancho Hermoso (Beauty Ranch), gran pedazo de terreno situado en la zona de Sonoma, al norte de la Bahía de San Francisco (y que a algun@s os sonará a vino), del que London, a pesar de sus numerosos viajes por el mundo, se enamoró. Pero dejemos que nos lo explique el propio London:

"When I first came here, tired of cities and people, I settled down on a little farm ... 130 acres of the most beautiful, primitive land to be found in California."

[Cuando vine aquí por primera vez, cansado de las ciudades y de la gente, me instale en una pequeña granja... Más de 50 hectáreas de la tierra más bella y primitiva que se puede encontrar en California]

"All I wanted was a quiet place in the country to write and loaf in and get out of Nature that something which we all need, only the most of us don’t know it."

[Todo lo que quería era un sitio tranquilo en el campo para escribir y gandulear y obtener de la Naturaleza algo que todos necesitamos, sólo que muchos de nosotros no lo sabemos]

Parte de su sueño incluía la construcción de la Casa del Lobo (Wolf House), la que debía ser la gran mansión que acogiera tanto a él como a su esposa, Charmian. Una mansión que debía tener este aspecto:

pero que acabó como la veis arriba o en esta imponente foto de lo que una vez fue el interior:

Desgraciadamente, un incendio del cual no se conoció el origen (fortuito) hasta 1995 acabó prematuramente con lo que debió ser, por el tamaño de las ruinas, una imponente morada.

El Jack London State Historic Park, del cual podéis aprender más en este vídeo (en inglés), transmite esa misma sensación de cariño por la naturaleza que, personalmente, guardo como recuerdo de los libros de London que tuve la oportunidad de leer (que, dicho sea de paso, no son ni siquiera la mayoría de los que escribió). Es una oportunidad tanto para conocer la historia de un reconocido escritor y su forma de vida, como de practicar el estilo de vida saludable que supone caminar por el bosque, montar en bicicleta o, incluso, a caballo, todas ellas actividades que se pueden llevar a cabo en el parque. Para que os hagáis una idea de la cantidad de cosas que se pueden ver, pensad que estas fotos forman parte de sólo una de las 3 rutas turísticas a pie que se pueden hacer por el Parque.

[Alguna fotillo más, en mi perfil de Flickr]

Las maravillas de Facebook, explicadas en 4 páginas

2009-01-26T08:57:00.000-08:00

Como sé que en España ha habido un auge de uso de esta utilidad de internet (más que nada porque, de repente, cual poseedor de Donettes, me aparecen amigos por todas partes) he pensado en compartir este artículo la mar de informativo sobre el potencial de la aplicación:

Feisbuc en El Jueves

Publish at Scribd or explore others: Illustrations jueves facebook feis

(Rompiendo mitos infantiles) ¿Sabíais que...

2009-01-24T15:35:00.000-08:00

...Felix Salten, el autor de la inocente y tierna historia de Bambi, con la que el 90% de sus espectadores ha soltado alguna lagrimilla alguna vez, también se sacó de la chistera la novela Josefine Mutzenbacher, calificada como "uno de los textos más eróticos, obscenos y febriles del siglo XX"?

Como decía no hace mucho, nunca te acostarás sin saber una cosa más... aunque ésta pueda generar paranoias sobre qué mensaje escondido podría haber en una de las películas más infantiles del mundo mundial.

[¿Que de donde he sacado noticia tan bizarra? Pues... del Economist. ¡En serio!]

Según dicen, un día histórico

2009-01-20T08:52:00.000-08:00

Aunque me tienta a mí decir que cada Investidura de un Presidente, de 4 años en 4 años, es histórica, ¿no? Cinismos aparte, para l@s que tengáis curiosidad de cómo se vive el evento por estas tierras siendo extranjero (español, para mas señas) os dejo con alguien que lo sabe explicar mucho mejor que yo:

Décima Avenida - Empieza la era Obama

No voy a agotar el adjetivo histórico, que tan utilizado está siendo estos días, y en parte con razón. Lo es desde el punto de vista del color de la piel de Obama. A pesar de que el demócrata no es un descendiente de esclavos y de que su madre era blanca, Obama optó por ser el primer presidente negro y no el primer presidente mulato (aún hay quien debate si es lo "bastante negro"), así que el orgullo y la emoción que sentirá la comunidad negra cuando jure su cargo encima de la biblia de Abraham Lincoln es comprensible y sí, histórico.

Pero el alcance del adjetivo histórico se acaba en el color de la piel del 44º presidente. Su espacio en los libros de historia Obama se lo tendrá que trabajar a partir de hoy a las doce del mediodía. Y por supuesto aún no es un mito, como alguien lo ha calificado con absurda ligereza.

[...]cuando Obama [...] decía que el presidente sólo es uno de los tres poderes constitucionales no está descubriendo la luna, eso lo puede recitar cualquier bachiller que haya estudiado a Montesquieu y sepa lo elemental de la Constitución de EEUU. Lo que ocurre es que venimos de una administración en la que su vicepresidente [...] decía ser al mismo tiempo poder legislativo y ejecutivo y se situaba automáticamente por encima de la ley. Cuando Obama dice que EEUU no va a torturar se le aplaude porque durante los ocho años de Bush se ha torturado. No torturar no es un gran acierto, sino que torturar es una vergüenza.

Los estadounidenses tienen un punto naíf, adolescente, que es capaz de lo mejor y de lo peor, y estos días estás demostrando lo mejor. No caeré en una postura cínica y condescendiente simplemente porque los miles y miles de personas que desafían al frío [...] en las calles de Washington no se lo merecen. Ojalá nosotros, que tan a menudo miramos desde el otro lado del charco a los estadounidenses por encima del hombro con sentimiento de superioridad, pudiéramos ilusionarnos de esta forma por la política y por un nuevo dirigente. Que además los estadounidenses lo estén haciendo en un momento en que tienen motivos de sobras para estar desencantados, deprimidos y recurrir al cinismo y a la apatía, otorga aún más valor tanto a Obama como a sus conciudadanos.

[Las negritas y cursivas las he puesto yo para dar énfasis a los puntos que me parecen interesantes]

Actualización, 21/01/09, 15:00 h: Os dejo con un análisis en profundidad del discurso de Obama, cortesía de The Daily Show:

The Daily Show With Jon StewartM - Th 11p / 10c

Changefest '09 - Obama's Inaugural Speech

Barack Obama Interview
John McCain Interview

Sarah Palin Video
Funny Election Video

Oda al conejo de... ¿Duracell? ¿Energizer?

2009-01-16T15:00:00.000-08:00

Si algún conejo hay famoso en el mundo de la publicidad, ése es el de... diría que de Duracell porque recuerdo este anuncio de cuando vivía en España (aunque sin el acento peruano, claro)...

...pero la cosa se pone confusa cuando me encuentro con este anuncio en EE.UU.:

¿Alguien me puede sacar de la duda? ¡Pues claro! Para eso está la Wikipedia (aquí y aquí), ¿no?

The Duracell Bunny predates the Energizer Bunny, which actually began as a parody of the Duracell Bunny commercials[...]

The Duracell Bunny does not appear in North America, due to Energizer jumping the trademark claim for the marketing use of a "battery bunny" in the United States and Canada.

The Duracell Bunny was originally trademarked for use in the US and other countries. Duracell failed to renew its US trademark of the bunny and as a result lost it. Energizer, seeing an opportunity, trademarked a new bunny for its use.

[El Conejo de Duracell es anterior al Conejo de Energizer, el cual, de hecho, fue concebido como una parodia de los anuncios del Conejo de Duracell[...]

El Conejo de Duracell no aparece en Norte América, debido a que Energizer "robó" la patente para el uso publicitario de un "conejo con batería" en EE.UU. y Canada.

El uso del Conejo de Duracell fue originalmente patentado en EE.UU. y otros países. Duracell no renovó su patente del conejo en EE.UU. y, a consecuencia, la perdió. Energizer, viendo una oportunidad, patentó un nuevo conejo para su uso.]

The Energizer Bunny does not appear in Europe and Australia where the rival Duracell Bunny is seen instead. In Australia and the UK the mascot for Energizer is a muscle-bound anthropomorphic battery.

[El Conejo de Energizer no aparece en Europa ni Australia, donde su rival, el Conejo de Duracell, se sigue viendo en su lugar. En Australia y Reino Unido, la mascota de Energizer es una batería musculosa con forma antropomórfica.]

Nunca te acostarás sin saber una cosa más...

Para los que sabéis lo que es el "peer review"...

2009-01-09T10:16:00.000-08:00

...os dejo un interesante comentario de Roger Pielke, Jr., profesor de la Universidad de Colorado y autor del blog Prometheus, sobre la eficiencia del peer review de las revistas científicas en comparación con el que se puede alcanzar en un blog (lo siento, pero sólo lo tengo en inglés; claro que puedo asumir que los que estéis interesad@s en algo tan aburrido como el peer review tenéis el dominio suficiente de la lengua, ¿verdad?):

Peer review is simply a cursory check on the plausibility of a study. It is not a rigorous replication and it is certainly not a stamp of correctness of results. Many studies get far more rigorous peer review on blogs after publication than in journals. I use our own blog for the purpose of getting good review before publication for some of my work now, because the review on blogs is often far better and more rigorous than from journals. This is not an indictment of peer review or journals, just an open-eyed recognition of the realities.

[las negritas son mías]

Viene a ahondar en algo que ya leí hace unos días en I+Dblog. Mi pregunta para Pielke sería: ¿por qué el proceso de peer review de las revistas puede llegar a ser peor que el de un blog si se supone que éstas usan a los expertos en la materia y tienen criterios de calidad estrictos? Si alguien se atreve a contestarla por él, adelante.

Quemando algas para volar

2009-01-08T20:51:00.001-08:00

Hoy, en El País:

Vuela el primer avión propulsado con biodiesel de algas

La compañía de aerolíneas estadounidense Continental Airlines ha completado con éxito el primer vuelo de un avión propulsado con una mezcla de biodiesel derivado de algas y combustible, según informa la prensa de EE UU. El trayecto, que ha durado 90 minutos y que ha sido operado por un Boeing 737-800, ha resultado "mejor de lo esperado", según informa un portavoz de la empresa.

¿Y qué tiene esto de especial, aparte del exotismo de usar esas cosas viscosas que todo el mundo intenta evitar en la playa para hacer volar gente de un país a otro? Pues que significa llevar aún más lejos parte de los esfuerzos para substituir el combustible basado en queroseno que tradicionalmente opera en los aviones, y que es producto de la acumulación de restos animales y vegetales a lo largo de los siglos, por biocombustibles procedentes de plantas y cultivos de hoy. Es algo que ya lleva haciéndose tiempo en los coches de EE.UU., para los que la gasolina comercial cuenta con hasta un 10% de etanol (el alcohol de curar heridas de toda la vida) procedente del maíz o la caña de azúcar. ¿Y cuál es la ventaja de los biocombustibles? Se propone que el CO₂ que se genera al quemar estas últimas ha sido previa y recientemente fijado por ellas de la atmósfera, es decir, que se genera tanto gas como éstas han sacado del aire, con un coste aditivo nulo y un beneficio a nivel de su acumulación y su posible contribución a un efecto invernadero. Además, podría convertirse en una alternativa más económica en el caso de que los precios del petróleo vuelvan a subir en un futuro.

Sin embargo, no todo el mundo ve los biocombustibles como una alternativa tan beneficiosa:

[...]las tareas de siembra de esos vegetales liberan el dióxido de carbono almacenado en los suelos, y se suman a ello dos factores críticos: los combustibles vegetales también emiten otros contaminantes y particulados, dañinos a la salud humana, y las masas de agua para producirlos se restan a las escasas cantidades disponibles para otras actividades vitales de la sociedad humana.

Además de esto y de que existen trabajos que ponen en duda que realmente lleven a un crecimiento cero de los niveles de CO₂, existe el miedo de que la producción masiva de combustibles procedentes de cultivos agrícolas, como el maíz, la caña de azúcar o la soja, impulse la quema de aún más bosques y selvas para su producción, o que, incluso, en lugar de usar estos productos para alimentar a la gente, especialmente en el Tercer Mundo, se dedique a viajes de vacaciones en avión, generando hambrunas. Es por ello que la prueba de Continental puede tener un doble significado, ya que, después de todo, pruebas con derivados de productos agrícolas ya se habían hecho durante 2008. Ese segundo éxito es el de usar algas en lugar de derivados agrícolas, las cuales se pueden cultivar en el mar o en espacios de tierra mucho más pequeños.

Habréis visto que incluso el avión de prueba de Continental aún contenía la mitad del combustible en forma de queroseno. Y es que una de las condiciones que se busca del posible recambio es que no implique la necesidad de remodelar los motores de todas las flotas existentes, lo cual es poco menos que inviable económicamente. Además, hay varias razones que hacen complicado encontrar algo que pueda realmente substituir a este derivado del petróleo por completo. El candidato no debe congelarse en las bajas temperaturas que los tanques de los aviones alcanzan a gran altura, debe tener gran estabilidad térmica en las altas temperaturas a las que los motores operan y no debe estropearse con el tiempo de almacenaje. Especialmente en el caso de las dos primeras, el reto no es nada sencillo, pero no por ello se dedican menos esfuerzos.

Nosotros y los otros mundos alrededor del nuestro

2009-01-06T19:12:00.000-08:00

Iker Zirión, en El Periódico:

Y pienso que, si no podemos cambiar el mundo, podemos cambiar nosotros. Tenemos que ser conscientes de la responsabilidad que tenemos. Podemos preguntarnos: "¿Tengo derecho a comprarme esto?". Mantenemos un estilo de vida que no es universalizable, y, si no es universalizable, lo hacemos a costa de otros. Podemos exigir explicaciones a las empresas, por ejemplo.

Actualización, 08-01-09, 8:00 am: Un ejemplo:

Kaabong no sólo forma parte de uno de los países más pobres del mundo, entre los 25 más pobres según el último informe del PNUD, sino que es justamente esta zona la que tiene los peores indicadores de salud de todo el país.

Para que os hagáis una idea, la tasa de mortalidad infantil en menores de cinco años es de 174 por cada 1.000 nacidos vivos, comparado con la media española que está en 4. Es decir, en Karamoja, casi uno de cada cinco niños morirá antes de cumplir los cinco años. Y tampoco las madres están en una situación mucho mejor... la tasa de mortalidad materna es de 750 por cada 100.000 partos vivos, contra una media de 4 en nuestro país.

¿entañas?

2009-01-02T09:01:00.001-08:00

Hoy, en Marca.com (lo sé, lo sé... pero es de los pocos que se ocupa del baloncesto con un poco de decencia):

¿Mande? Diría que esta es de las cosas que le gustan a Maty del periodismo profesional español...

A ver cuánto tardan en corregirlo... aunque sólo sea la portada.

Y empezamos el 2009 con alegría...

Actualización, 9:22 am: Leñe, esto es velocidad. Eso es que uno de mis millones de visitantes diarios les ha avisado, fijo.

Otra vez toca viajar

2008-12-24T09:46:00.000-08:00

Pues sí, llega esa época del año en la que una parte mayor de lo normal de la gente parece que se siente más feliz y esperanzada, incluso en medio de una situación económica incierta como la que nos azota. La época en la que la gran mayoría establece sus deseos de futuro, e incluso propósitos que, todo sea dicho, pocas veces se cumplen (y ésa es, precisamente, la gracia), a la vez que mira de reojo a la báscula y, al mismo tiempo, a una mesa excesivamente poblada de cosas demasiado buenas. Una época que, este año, parece que nos trae el frío continuado desde hace semanas en España, y la nieve y precipitaciones varias en EE.UU. Por tanto, para calentarnos (que no caldearnos, malpensad@s) un poco el ánimo, qué mejor que una foto paisajística típica de la Navidad:

La Navidad en las Islas Maldivas, claro. Sí, esta playa existe. Soy testigo visual.

Y es que, pensando en playas paradisíacas como ésta, casi se le olvida a uno que este año, por primera vez en su vida, no va a pasar la Navidad en España, sino en EE.UU. Esta vez, por desgracia, me toca estar lejos de mi familia. Pero no por eso dejaré de pegarme una paliza de viaje. 6 horas de vuelo para cruzar el país, irnos a la otra costa, y, así, acercarme a los nuevos miembros de mi Familia (en mayúsculas, porque ahora es más grande), incorporados después de un año, el 2008, que ha sido grande, muy grande. Mucho más incluso de lo que hubiera esperado hace 12 meses.

Así pues, como estoy en racha, permitidme que:

OS DESEE UNAS MUY FELICES FIESTAS (Navidad, Hannukah...) Y QUE EL 2009 SEA TODO LO QUE DESEÁIS Y OS PERMITA HACER TODO LO QUE OS PROPONÉIS.

Así que pedid, pedid... ¡que soñar es gratis!

Realidades paralelas

2008-12-22T22:20:00.000-08:00

1) X es una ciudadana española poseedora del título de Doctora (que no médico) que, por motivos laborales y personales, acaba buscando trabajo en EE.UU. Tiene una suerte inmensa y se le ofrece un trabajo muy atractivo haciendo lo que más le gusta en una institución de enseñanza superior. Para optar a dicho trabajo, se le requiere el título de Doctora que posee. En el momento de procesar el contrato, el Departamento de Recursos Humanos le pide que demuestre que tiene tanto este título como el de Licenciada. ¿Cómo hacerlo? Simplemente, necesita hacer sendas fotocopias de los diplomas originales, además de traducirlos al inglés ella misma, completando una declaración complementaria en la que da fe de que la traducción es fiel. Sin más, X realiza los pasos y todo está en orden para que pueda empezar su nuevo trabajo y su nueva carrera en EE.UU.

2) Y es un ciudadano estadounidense con un título de Máster y de Doctor Técnico. Por motivos laborales y personales, necesita homologarlo en España, incluso antes de poder siquiera buscar trabajo. El sistema español es diferente del estadounidense, y la especialidad que ha cursado sólo existe a nivel de Diplomatura, por lo que debe solicitar la homologación a tal especialidad. Dicho trámite sólo se puede realizar a través del Ministerio y requiere que Y presente copias compulsadas (con el sello de su universidad) de sus títulos junto con el expediente académico, es decir, con la lista de asignaturas y el número de horas cursadas en cada una. Además de la compulsa, se requiere que dichos títulos estén legalizados mediante la Apostilla de La Haya, lo cual se realiza a través de dos trámites legales, con un notario y una oficina de educación que expida dichos certificados. Por supuesto, los documentos que debe presentar están en inglés, y deben ser traducidos. Sin embargo, el Ministerio no permite traducciones personales, sino traducciones legalizadas, es decir, hechas por un traductor jurado o legalizadas en un Consulado de España, con sus correspondientes gastos extra. Finalmente, para completar la solicitud, se exige el pago de una tasa administrativa para su procesado.

Y realiza todos los trámites y envía la documentación. Desgraciadamente para él, al cabo de seis meses le llega una carta del Ministerio pidiéndole documentación adicional a la ya presentada. En este caso, copia compulsada (y legalizada con la Apostilla) del título que le hizo elegible para cursar el Máster y el Doctorado Técnico, es decir, el de Licenciado por su universidad (en EE.UU., las Licenciaturas son estudios generalistas; la especialización técnica se adquiere con los estudios de postgrado). Y vuelve a realizar los trámites necesarios y envía esta documentación adicional. Cree que lo siguiente que recibirá es la notificación de la resolución por parte del comité evaluador, pero sabe que llevará tiempo porque desde el Ministerio le comunican que dicho comité sólo se reúne una (dos, como mucho) vez por año.

Para su sorpresa, al cabo de más un año de iniciada la solicitud, recibe una nueva carta del Ministerio en la que se le exige aún más documentación adicional. Esta vez, se le notifica que se necesita el programario analítico (es decir, la lista de temas tratados) de cada una de las asignaturas cursadas en sus estudios de Máster y Doctorado Técnico, debidamente traducidos, sellados y legalizados. Y acabó estos estudios hace más de 5 años y, desde entonces, el programa académico correspondiente ha cambiado, por lo que es posible que conseguir algo así sea tarea casi imposible. Además, no puede evitar preguntarse porqué no le pidieron esta documentación en la primera carta de notificación al cabo de seis meses y qué información contiene el programario analítico que no contenga ya el nombre de la asignatura. Un año y un mes después, Y aún no sabe si algún día se le permitirá ejercer su profesión en España y está atrapado en una madeja burocrática.

Leyendo historias como ésta, le dan ganas a uno de hacerse anarquista y soltar, en tono sensacionalista: ¿para esto se pagan impuestos en España?

Todo lo que quiso saber...

2008-12-18T10:48:00.000-08:00

...sobre baterías de litio, y su papel central, hoy por hoy, en el futuro del vehículo puramente eléctrico (que no híbrido eléctrico-gasolina) se explica muy bien en este vídeo (lo siento, pero está en inglés):

Y mientras el coche eléctrico llega, parece que el paso intermedio, el híbrido enchufable (perdón por el palabro) está llegando al mercado incluso antes de lo previsto... en China. Hoy se pone a la venta el F3DM, un automóvil que, en contra de lo que pasa con los híbridos existentes en la actualidad, como el ya mítico Toyota Prius, se puede enchufar a la corriente de casa y puede circular usando sólo el motor eléctrico, es decir, sin gastar una gota de gasolina, durante casi 100 km (los intervalos eléctricos de los híbridos actuales son cortos y únicamente dan para reducir el consumo de gasolina hasta los 5 l a los 100 km de una berlina como el Prius). La compañía que lo manufactura, BYD Auto, ha anunciado que tienen como objetivo ponerlo a la venta en EE.UU. en el 2010, fecha que otras compañías automovilísticas tradicionales también se han marcado para sacar sus propios modelos híbridos enchufables. Algunos por aquí ya se preguntan, en un alarde nacionalistico-patriótico, si China (BYD) no le estará pasando ya la mano por la cara a EE.UU. (General Motors), después de que ya lo hiciera Japón (Toyota) no hace mucho al respecto del volumen de ventas. Sobretodo porque el F3DM tiene un precio de venta de $22000, lo cual lo haría muy asequible y competitivo en el mercado.

Parece que el híbrido enchufable está cerca. ¿Lo estará también el eléctrico puro?

El futuro energetico pasa por... ¿la eficiencia?

2008-12-15T18:56:00.001-08:00

Al menos, ésa parece ser la opinión del flamante Secretario de Energía (algo parecido a lo que sería un Ministro en España) de EE.UU., el Doctor Steven Chu, galardonado con el premio Nobel de Física en el 1997, y, curiosamente, hasta hoy, el gran jefe en mi centro de trabajo, el LBNL:

"Si yo fuera emperador del mundo aceleraría en la eficiencia y conservación de energía para la próxima década"

Esta cita notablemente altisonante está extraída de una entrevista a Reuters concedida el año pasado. El Dr. Chu se encuentra entre un grupo de importantes científicos que cree que uno de los grandes cambios que puede hacer EE.UU. para reducir su dependencia energética de países productores de petróleo es apostar por la eficiencia. Al hilo de esta tendencia, se publicó recientemente un informe por parte de la Sociedad Americana de Física en la que se ponían de manifiesto las bondades de apostar por soluciones tecnológicas que pasen por el ahorro de energía. Y ello se desprende de sus conclusiones:

The APS report [..] concluded that increasing the nation’s energy efficiency is comparable to discovering a hidden U.S. energy reserve. Increasing energy efficiency is relatively easy and cheap [...] we can become more efficient with no loss of convenience or comfort and the changes could actually save consumers money.

[El informe de la APS [...] concluye que incrementar la eficiencia energética de la nación es comparable a descubrir una reserva de energía escondida en EE.UU. Incrementar la eficiencia energética es relativamente fácil y barato [...] podemos pasar a ser mas eficientes sin ninguna perdida en términos de conveniencia o confort y dichos cambios podrían, de hecho, ahorrar dinero a los consumidores.]

Ciertamente, exponen datos que son reveladores del gran efecto a todos los niveles que podría suponer apostar por soluciones tecnológicas al derroche energético del país. Cito algunos:

The United States accounts for 20% of the world’s annual energy consumption, but only has 5% of the world’s population.

[EE.UU. representa un 20% del consumo energético mundial, pero sólo tiene un 5% de su población]

Light-duty vehicles account for nearly half of all U.S. oil consumption and contribute about 20% of all CO₂ emissions.

[Los vehículos ligeros representan casi la mitad del total de petróleo consumido en EE.UU. y contribuyen alrededor de un 20% de las emisiones de CO₂.]

Each 10% reduction in vehicle weight translates to a 6% to 7% increase in fuel economy.

[Una reducción en un 10% en el peso del vehículo se traduce en un incremento de entre el 6% y 7% en ahorro de combustible]

Buildings account for 36% of U.S. greenhouse gas emissions related to energy use and consume 72% of the nation’s electricity.

[Los edificios suponen un 36% de las emisiones de gases invernadero relacionadas con el uso de energía y consumen un 72% de la electricidad de la nación.]

The energy consumption of existing residential buildings can be reduced 15% to 35% when they undergo full energy-upgrade renovations such as more efficient insulation [...]

[El consumo de energía de los edificios residenciales existentes se puede reducir entre un 15% y un 35% a través de renovaciones y mejoras asociadas al consumo energético, como aislamientos más eficientes [...]]

The National Academy of Science estimated in 2001 that the economic benefits from two federally funded energy efficiency R&D efforts alone were far greater than the cost of the two programs.

[La Academia Nacional de la Ciencia estimó en el 2001 que los beneficios económicos de dos programas financiados con fondos federales y dedicados a la I+D en eficiencia energética fueron mayores que el propio coste de los programas.]

En fin, que parece algo que vale la pena intentar y que puede hasta ser fácil. Lo cierto es que la eficiencia energética ha pasado a ocupar el vocabulario en la calle, ayudada por los precios de la gasolina de principios de año. No es sorprendente, pues, que el consumo haya pasado a ser un factor importante a la hora de elegir coche en este país (nada que en Europa no sepamos, ¿verdad?).

Pero, ¿va a ser sólo la eficiencia la clave en el nuevo Departamento de Energía? Bueno, si nos guiamos por su nuevo jefe, parece que el carbón es algo así como el enemigo a batir, mientras que las energías renovables, especialmente las derivadas del consumo de luz solar, van a tener un impulso importante, como ya lo tuvieron en el LBNL con la creación del mega-proyecto Helios. Ah! Y, aunque podría ser inesperado, el Doctor Chu no reniega de la energía nuclear. ¿Por qué será?

Cuando el cine es, más que nunca, arte

2008-12-09T22:49:00.000-08:00

Esta mañana, en la tele pública en EE.UU.

2008-12-06T12:15:00.000-08:00

¿De qué os sonará este hombre, verdad?

José Andrés, Made in Spain.

Va de descubrimientos musicales recientes

2008-12-04T22:09:00.000-08:00

Hace tiempo que no hablo de música por estos lares, pero he intentando seguir descubriendo alguna cosilla nueva por aquí y por allá. Aquí van 5 de las mejores canciones que he podido disfrutar en los últimos meses. Hay de todo un poco:

Una romanticona:
Bell X1 - Rocky took a lover

Una tierna:
Band of Horses - No one's gonna love you

Una puramente roquera:
Blonde Redhead - Spring and by summer fall

Una psicodélica:
Of Montreal - Suffer for fashion

Y una para mover el esqueleto este fin de semana que empieza:
Midnight Juggernauts - Tombstone

¡ASESINOS!

2008-12-03T08:32:00.000-08:00

ETA asesina a tiros a un empresario del proyecto de la alta velocidad vasca

Y una reflexión nada inocente...

2008-12-02T09:51:00.000-08:00

Joan Cañete:

La política llevada a cabo hasta ahora se basa en golpear a los reclutadores y evitar golpear a los reclutados. Yo echo de menos políticas destinadas a evitar el reclutamiento, centradas en los motivos por los que tanta gente en el mundo árabe y musulmán de todas las edades, de todos los sexos, con y sin estudios, en situaciones de miseria económica o con una buena vida, con o sin futuro, considera que hay que morir matando. Se critica a los denominados árabes y musulmanes moderados --que son mayoría en sus sociedades-- por no alzar sus voces contra los extremistas cuando estos cometen una atrocidad. ¿Alguien se pregunta por qué? Un motivo: la apuesta de George Bush por el maniqueísmo de buenos y malos ("o conmigo o contra mí") los ha dejado en una situación de extrema debilidad en sus propios países, obligados a navegar entre dos aguas y a elegir entre blanco y negro. Y la moderación, por definición, es gris. Y más cuando en su mayoría viven en regímenes dictatoriales (en la mayoría de los casos pro-occidentales) en los que la única oposición digna de tal nombre se lleva a cabo en las mezquitas.

(...)

Addendum:

Y ya que estamos, en clave menos trascendental, un análisis en profundidad de las personas detrás de los atentados de Mumbai y sus motivos (lo siento, esta en inglés). Por supuesto, es en clave satírica... ¿o no?

The Daily Show With Jon StewartM - Th 11p / 10c

Mumbai Tragedy

Una historia sin importancia

2008-11-30T19:59:00.000-08:00

A pesar de llevar en Berkeley casi tres meses, Cristina y yo seguimos a la caza y captura de muebles buenos, bonitos y baratos para rellenar nuestro piso y dejar atrás la época de cajas durante un tiempo (supongo que hasta la próxima mudanza, quién sabe cuándo). Esta caza y captura de la gran ganga (nada que ver con la canción de Pedro Almodovar) nos lleva a menudo a una tienda perteneciente a una cadena nacional que se dedica a la venta de muebles de calidades variadas (muy buena, incluida) a precios muy baratos, aprovechándose de excesos de producción o de excesos comerciales de grandes almacenes.

Hoy hemos ido, una vez más, a dicha tienda a buscar algo que nos convenciera y, por suerte, hemos visto una librería-juego de estanterías por un precio fantástico. Nada imprescindible, pero sí una posible buena adquisición. Así que nos hemos lanzado a la piscina, y la hemos comprado. ¿Problema? El truco de esta cadena de tiendas es que no tienen servicio de entrega a domicilio y te lo tienes que llevar puesto. Nuestra fe mueve montañas y nos ha parecido que el mueble, a pesar de ser grande, nos cabría en el coche. Os podéis imaginar la decepción al ver que el espacio de la puerta era demasiado pequeño por muy poco. Por lo tanto, nos tocaba encaminarnos de vuelta a devolver la pieza. Una pena.

Y aquí entra en acción una señora anónima que nos ha visto haciendo maniobras para meter la librería en el coche. Al vernos en el apurillo, y a pesar de que estábamos a unos 25 km de nuestro piso y ella, según nos ha dicho, vive en la dirección opuesta, se ha lanzado a la piscina y se ha ofrecido gustosa a meter la pieza en su coche, de un tamaño mayor, y acompañarnos a casa por el sólo placer de hacernos un favor. Como leéis. No ha aceptado dinero a cambio; ni siquiera que la invitáramos a un café. Sólo nos ha pedido una cosa: "pass it on". Pasadlo. Ella considera que su amable acción queda de sobras compensada por la alegría que nos ha dado y sólo quiere que el espíritu sea transmitido por nuestra parte ayudando anónimamente a alguien que veamos que lo necesita. Simplemente. Puro altruismo. ¿Será que, después de todo, existe el buen samaritano?

Antes, durante y después

2008-11-27T20:58:00.000-08:00

Antes...

Durante...

Y después...

¿La excusa? Ya os lo he contado alguna otra vez. ¡Hoy sí tocó hincharse de pavo!

Cómo está el patio...

2008-11-26T08:31:00.000-08:00

En Diario del Viajero:

Tailandia: se desaconseja viajar

De acuerdo a las últimas noticias, distintos gobiernos del mundo desaconsejan viajar a Tailandia hasta nuevo aviso a sus nacionales antes la inestabilidad que se vive en ese país, la posibilidad de que las compañías aéreas suspendan los vuelos y la cancelación de servicios aeroportuarios.

Y en El Periódico de Catalunya:

Cerca de 70 españoles contactan con la Embajada en Bangkok tras la cancelación de sus vuelos

Pues nos fue por poquillo...

¿El origen del problema? Aquí hay un resumen bastante decente.

Centrando el problema de la sanidad en EE.UU.

2008-11-22T22:05:00.000-08:00

Antes de empezar, derrumbemos parcialmente un pequeño estereotipo a la española.

"En EE.UU. no hay sanidad pública"

Bueno, es no es del todo cierto. Sí existen programas de sanidad pública. Lo que pasa es que no son universales, es decir, no cubren a todo el mundo.

Por ejemplo, a las personas mayores de 65 años que reúnen los requisitos adecuados les cubre Medicare. ¿Cuáles son esos requisitos? Véase:

1) Recibir o tener derecho a recibir beneficios de Seguro Social.
2) Recibir o tener derecho a recibir beneficios de retiro ferroviario.
3) El beneficiario o su cónyuge (vivo o fallecido, incluso cónyuges divorciados) debe haber trabajado lo suficiente en un empleo del gobierno donde se pagaron impuestos de Medicare.
4) Ser un padre o madre dependiente de alguien que trabajó lo suficiente en un empleo del gobierno donde se pagaron impuestos de Medicare.

Otro grupo cubierto por una sanidad pagada a través del gobierno es el de "personas de bajos recursos que no tienen seguro médico o que tienen un seguro médico no apropiado". Para ellos existe el programa Medicaid. Es éste "un programa federal/estatal conjunto, administrado por cada estado en particular. Cada estado establece sus propias normas de elegibilidad y cobertura dentro de los parámetros federales generales". Por ejemplo, aquí, en California, el programa se llama MediCal. Medicaid funciona, a grandes trazos, como la Seguridad Social española, es decir, sin que el usuario tenga que pagar nada por adelantado, a la excepción de algún copago, algo de lo que también se empieza a hablar seriamente en España. Sin embargo, el grupo de beneficiarios es muy restringido y suele requerir que, además de unos ingresos muy bajos, se cumplan otros requisitos como estar embarazada, discapacitad@ o cieg@. Así pues, os podéis imaginar que no cubre a mucha gente.

Finalmente, está el caso de los veteranos de guerra. Para ellos, el gobierno estadounidense también tiene un conjunto de programas, entre otros, de cobertura sanitaria, fragmentados en una serie enorme de diferentes categorías. Dicha cobertura también se extiende a los familiares directos, vía programas como el CHAMPVA.

Así pues, como veis, hay partes de la población en EE.UU. que sí están cubiertas por una sanidad publica que puede llegar a tener mejores beneficios que algunas coberturas privadas. Y además, son los grupos, a priori, más desfavorecidos. Así pues, ¿cuál es el problema de la sanidad en EE.UU.? Habréis oído sobre la estadística de los 45 millones de personas sin cobertura médica en el país, pero lo que a lo mejor no sabéis es que muchos de ellos son gente con ingresos de entre $20000 y $40000 anuales. Es decir, no son precisamente los más pobres. Y es que son gente que no cualifica para los programas públicos, pero que no se pueden permitir un seguro privado individual. Esta situación la describían hace no mucho por Barras y Estrellas:

En el mundo de los seguros privados hay básicamente dos grupos. Por un lado tenemos los afortunados que reciben su seguro médico a través de la empresa donde trabajan; este grupo incluye a más o menos la mitad de la fuerza de trabajo, con tendencia a la baja.

Si uno no tiene seguro privado de empresa, tiene un sueldo que le puede dar de comer, es menor de 65, no ha pasado por las fuerzas armadas y no tiene ganas de jugar a la ruleta rusa con su salud, no le queda más remedio que contratar un seguro privado individual. Es una opción realmente horrible; es más caro que un seguro de empresa [...], y si uno tiene una enfermedad crónica (diabetes) o antecedentes malos (haber superado un cáncer o un infarto) no lo va a asegurar nadie (las aseguradoras no pueden discriminar en seguros de empresa, pero sí pueden en seguro individual). Habitualmente uno acaba con una castaña de seguro auténtica pagando una barbaridad; lo más divertido, sólo desgrava fiscalmente si el nivel de gasto anual es realmente estratosférico.

Si seguís leyendo, os encontraréis con las propuestas al respecto del Presidente electo Barack Obama:

Obama quiere evitar dos líneas de ataque: primero, que su plan de salud obligará a los americanos a cambiar de seguro. A pesar que todo el mundo está pagando precios desorbitados por mala cobertura (el gasto de sanidad por cápita en Estados Unidos es el doble que en España [Nota propia: si miráis los números del segundo enlace, veréis que no llega al doble, pero se acerca: un 15% contra un 8%]), la gente se asustó mucho cuando los republicanos pretendieron que Hillary les obligaría cambiar de médico. Obama da opción a todo el mundo a mantenerse con lo que tienen, sin que cambie nada.

El segundo ataque es que el gobierno federal creará un sistema de medicina socialistoide. [...] La alternativa de Obama es crear un programa de seguro público abierto a todo el mundo con el mismo nivel de prestaciones que el que tienen los empleados federales[...]. El sistema estará abierto a todos, tengan los antecedentes que tengan, y estará subvencionado según el nivel de ingresos de cada uno. Es voluntario para todos menos para los menores de 18 años, que deberán ser inscritos por sus padres de forma obligatoria.

Para otro día queda comentar los tipos de seguro médicos que se pueden tener en EE.UU., que también tienen su variedad.

¡Estamos salvados!

2008-11-18T23:21:00.000-08:00

Texto Traducido:

(en grande)Confiamos en España

(en pequeño)España es una economía con prestaciones por encima de la media y una posición fiscal sensata. Compre Deuda Publica Española y saque partido de su gran liquidez con vencimientos hasta a 30 años.

¡Olé! Ya podemos respirar... ¿verdad?

Nota final: aunque parezca de coña, este anuncio aparece en el último número de The Economist.