La gastronomía que os perdéis

He aquí uno de nuestros rincones favoritos (salimos a una visita cada dos semanas):

Cosas como éstas se pierde un@ cuando no vive en la Bay Area. Pero ya se sabe, en EE.UU. no se come bien, asi que os podéis imaginar lo mal que saben los platos que muestran en el vídeo... Si convencemos a todo el mundo de ello, a lo mejor se acaban las esperas de una hora para pillar una mesa (y que son hasta peores desde que aparecieron en la tele, claro).

Buenas ideas que cruzan el charco

Uno de los eventos que tienen un rincón especial en nuestra agenda, primero en NYC, ahora en la Bay Area, es lo que se da a denominar "Semana del Restaurante" (Restaurant Week) en la primera, "Come por la ciudad" (Dine about Town) en San Francisco, o Yelp Eats (cogiendo el nombre del organizador, una página en la que los usuarios critican y evalúan todo tipo de negocios) en la Bay Area. En general, la idea es que varios restaurantes de una zona determinada se ponen de acuerdo durante una semana o dos para ofrecer menús especiales a precio fijo que resaltan lo mejor de la cocina de cada cual. Evidentemente, el coste resultante es menor que en cualquier otro día y hay sitios en los que incluso preparan algún plato especial fuera de la carta habitual. Y no, ninguno de los restaurantes es McDonald's o Burger King. El propósito de estos eventos, aparte del incremento de negocio asociado, es darse a conocer y atraer a nueva clientela o a gente que había dejado de ir por varios motivos. Ni que decir tiene que nosotros no nos perdemos ni una.

Pues bien, parece que las buenas ideas son contagiosas:

Grandes restaurantes de BCN servirán 9 días menús de 25 euros

¿Quién no se ha quedado alguna vez con las ganas de cruzar las puertas de un restaurante por temor al montante de la factura? Ese miedo quedará neutralizado del 20 al 28 de febrero. La democratización de algunas de las mejores cocinas será realidad esos días en forma de menús especiales por 25 euros. Un total de 33 restaurantes participarán en la iniciativa[...]

y veo que por Madrid ya lo probaron el año pasado. Lo que me parece algo curioso es que no se haya hecho, en ninguno de los dos casos, es el esfuerzo siquiera de traducir el nombre que se le da en NYC o, porquéno, en buscar uno diferente, como hacen en San Francisco. Aunque sea por disimular que la idea no viene de EE.UU., que a lo mejor a algun@ le corta el rollo.

Habrá que esperar que alguna vez me pille la Restaurant Week por España de vacaciones, que por BCN también hay mucho nivel gastronómico...

De gastronomía estadonidense: para muestra, un botón

Como ya he comentado anteriormente, la imagen extendida en España de que la gastronomía estadounidense se basa en comer basura es una bastante burda distorsión de la realidad. Aquí tenemos hasta competiciones de cocineros de la mas alta categoría en horario de máxima audiencia los domingos.

Pero creo que la mejor muestra de los extremos que en realidad se alcanzan por estos lares, os dejo un vídeo de Anthony Bourdain, un cocinero afincado en NYC famoso, especialmente, por su programa de televisión en el Travel Channel, vagabundeando precisamente a pocos quilómetros de donde me encuentro, para acabar catando una muestra de vodka infundido en... ¡foie gras! Si entendéis ingles, no os perdáis la conversación sobre que platos se podrían servir con él.

Paralelismos festivos

El Día de Acción de Gracias es, para muchos estadounidenses, lo que el día de Navidad es para muchos españoles. Los días anteriores nos dejan, especialmente en una ciudad universitaria como Berkeley, riadas de gente cargando maletas. El hecho de que siempre caiga en jueves da la excusa perfecta para tomarse algo más de media semana o, incluso, la semana entera para cruzar el país y visitar a la familia. ¿Os suena?

Pero si hay algo que también se asocia a Acción de Gracias es la comida. Hoy casi no se come al mediodía porque se empieza a cenar temprano... y se acaba a la hora habitual. Es decir, que la cena se extiende horas y horas. ¿El menú? Pues lo que ya sabéis: pavo, relleno, salsa de arándanos, puré de patatas y tarta de calabaza. Pero claro, eso es para el que quiere ser tradicional. Para los demás, la colección de menús variados con sus toques más o menos eclécticos es extensa. Y es que para algo tenemos un canal de televisión dedicado exclusivamente a la cocina, ¿no? Sí, para que luego digan que los estadounidenses no saben comer.

Finalmente, hay otro toque navideño en el Día de Acción de Gracias. Toda cena que se precie debe ser con la familia y en casa, sin importar el tamaño. Es por eso que lo más normal en un día como es encontrarse carteles como éste:

Pues sí, hoy, Día de Acción de Gracias, de banquetes por excelencia, los restaurantes están cerrados. Es día de arremangarse y echarle mano al pavo, a pesar de que la familia que estará presente no es toda la que a uno le gustaría. Aun así, ¡a ello me pongo personalmente en pocas horas! ¡Feliz Día de Acción de Gracias!

Mercadillos a la estadounidense

Más de una vez, hablando con gente en España del acceso a comida y las costumbres culinarias en EE.UU., me he encontrado teniendo que puntualizar que, en contra de lo que a veces se transpira (nunca se lo podrán agradecer bastante a McDonald's), aquí también saben lo que es la comida sana... y muy bien. Como muestra, un botón de uno de los puntos de compra más populares en la Bay Area, los mercados de granjeros (Farmers' markets), como el Monterey Market:

que son, simplemente, el mercadillo que en España consideramos de toda la vida donde la mayor parte de los productos vienen directamente de granjeros de la zona. Aunque también los hay importados (típicamente, de América del Sur o hasta Nueva Zelanda), las frutas y verduras que se encuentran:

suelen tener la etiqueta de "cultivado en California" (California grown). Y a pesar de lo vacío que se ve en esta foto:

os puedo asegurar que, según la hora, se pone al nivel de los mejores mercadillos callejeros de nuestra tierra.

Y es que, en EE.UU. también se aprecia la buena comida. ¿Pues no tenemos hasta un canal dedicado 24 h al día a la cocina y el buen comer?

Gastronomía oriental en NYC

¿Cómo? ¿Que vais a hacer un viaje a NYC y queréis probar algo diferente para comer? ¿Que os han dicho que en NYC sólo se comen hamburguesas y pizzas? Menuda falacia. Si os apetece probar algo nuevo, aunque no sea tradicional americano, la variedad de cocina oriental es una buena dirección a seguir. No digo que sea auténtica 100%, porque no lo sé (aunque me consta de buenas fuentes que, en algunos casos, sí lo es), pero sí que se puede comer la mar de bien. He aquí una lista basada en la experiencia propia:

1) Our Place Shanghai Tea Garden: Elegante restaurante de comida... ¡china! Pero nada de pollo con bambú o cerdo en salsa agridulce, ¿eh? Que eso en China no saben lo que es. En este caso, hablamos de cocina de Shanghai.

2) Kum Gang San: La clásica barbacoa coreana. ¿Qué es? Pues es, básicamente, una plancha en tu mesa, unos platos con carne variada, unas pocas verduras, hojas de lechuga en las que envolver la carne una vez cocinada... y utensilios para un auténtico "Juan Palomo, yo me lo guiso, yo me lo como".

3) Sakagura: ¿A qué suena? ¡Bingo! Japonés de los de las series de Manga, con sus platos al estilo "tapa española" y su completa carta de Sake, que no puede faltar. ¿Sushi? Eso dejémoslo para otros sitios. Aquí es cuestión de experimentar de verdad.

4) The Elephant: El típico restaurante Thai donde nadie tiene los ojos almendrados, las camareras y el barman tienen acento francés y los cocineros tienen cara de latinoamericanos. Eso sí, los platos son tailandeses, y no falta el fabuloso Pad Thai (ver foto), uno de mis platos favoritos en escala absoluta. ¡Ah! Lugar imprescindible si sois del rollo "trendy".

5) Aquamarine: ¿Queréis cocina Thai? ¿Queréis cocina japonesa? ¿Queréis probar algo vietnamita? Pues éste es vuestro sitio. Un restaurante a la última, con poca luz y música cañera. ¡Ah! Y una lista de cocktails de lo más interesante para la copita de después de la cena.

6) Tigerland: Citando literalmente, cocina Thai y vietnamita casera, usando comida ecológica. Primeros, segundos, postres, ¡todo vale la pena aquí! Eso sí, no olvidéis la leche de coco como bebida porque el picante no falta tampoco.

¿Cómo? ¿Que echáis de menos algún sitio para ir más allá en vuestras aventuras y probar algo de pescado crudo? Sabia elección. Para ello, hay que ir aun sitio especializado en el tema. Aquí van unos cuantos sitios donde disfrutar del Sushi (o del Sashimi):

I) Yama: cadena de restaurantes donde las porciones son de lo más generosas y los precios no se van por las nubes.

II) Maxie: sushi de gran calidad para un local íntimo en el Midtown.

III) Cube 63: lugar de moda y valorado muy positivamente por los electores de Citysearch, algo así como la Guía Michelin interactiva de NYC.

IV) Blue Ribbon: posiblemente, el lugar con mejor sushi de los que he estado en NYC. Literalmente, 4 mesas en un local nada impresionante, escondido en el West Village, pero que cumple aquello de "en el pot petit hi ha la bona confitura".

Peeeeeeeeeeeeeeero, curiosamente, si realmente queréis disfrutar del Sushi como Dios manda, comer el mayor número de porciones, con la mayor variedad e, incluso, pagando menos, el mejor sitio de sushi que os puedo recomendar está... ¡en Long Island! Sí, señor, se llama Kotobuki, no tiene web (¿pa ké?), y está a escasos 10 km de mi casa. ¡Yupiiiiiiiiiiiii!

[Entrada dedicada a cierta personita muy especial con gran interés por la cultura japonesa y que, cosas de la vida, hoy hace exactamente un año que entró en el feliz mundo de los adultos. ¡Felicidades!]

[Actualización 24/05/07: ¡Qué mejor forma de darle un buen uso a la entrada número 200 en este blog!]

Si el nene no va al restaurante...

...¡que el restaurante vaya al nene!

Una cosa que tengo clara de EE.UU. es que debe ser el país del mundo donde se ponen todas las comodidades y facilidades al consumidor. Desde avisos de lo caliente que está el café en Starbucks o la sopa en Au Bon Pain, hasta llevarte la comida a casa. Esto último, en NYC, alcanza grados exagerados. Y es que hay un porcentaje elevadísimo de restaurantes de la ciudad que ofrecen entrega a domicilio. Por supuesto, dentro de un radio de distancia. Porque seguro que algun@ que haya estado en la ciudad, dirá: "espera, espera... ¿cómo que muchos restaurantes tienen entrega a domicilio? ¡Pero si no se ve una maldita moto por NYC!". Cierto. Lo del motoreta de Telepizza no se lleva aquí. Las entregas se hacen en bicicleta, que hay que cuidar el medioambiente.

Pongamos, por ejemplo, que vivís en el barrio de Murray Hill, en el Midtown, y estáis de un vago impresionante un viernes noche cualquiera. Ni os apetece cocinar, ni os apetece poneros visibles para salir a la calle, o quizás os parece que hace mucho frío... Ni se os ocurra aplicar el razonamiento español: "va a tocar pedir una pizza". Nada de eso. ¿Qué tipo de cocina os apetece? ¿China? ¿India? ¿Japonesa? ¿Mexicana? ¿Americana tradicional? ¿Italiana? ¿Asiática fusión (thai+japo+...)? Pues a tirar de teléfono (algunos sitios tienen el menú en internet) y a pedir por esa boquita. ¡Que no se diga que los hogareños no pueden disfrutar de la gastronomía de NYC!